Вверх по дороге, ведущей в ад

– Молчи, ты еще не готова произносить нужные слова. Придет время, и ты станешь Великой! Но в этой жизни тебе приготовлена не менее почетная участь – стать Женой и Матерью.

Инга не видела, куда исчезла женщина, но в памяти сохранился ее голос, да еще приглушенный шум дождя.

Она проснулась неожиданно, просто распахнула глаза и ничего не увидела. Кромешная темнота и звенящая тишина. Переход к реальности заставил Ингу вздрогнуть. Спина замерзла. Бок болел. Зудели бедра. Пошевелившись, она определила, что полностью упакована в спальник. Нащупав «молнию», выпростала руки, ощупала холодные гладкие камни вокруг. Арсения на месте не оказалось. «Потому-то и замерзла спина!» – подумала Инга. Выбравшись из спального мешка, на ощупь отыскала ботинки, нашарила цилиндр фонарика. Включила. Луч света выхватил граффити на стене. Осторожно поднявшись, Инга двинулась к выходу из пещеры. Когда забрезжил свет и можно было выключить фонарь, она увидела фигуру Арсения. Мужчина сидел на камне и смотрел вдаль. Неподвижный, отрешенный. Услышав шорох за спиной, он резко оглянулся, и Ингу поразило выражение его лица. Непривычно мягкое и нежное. Прямо на глазах лицо Арсения менялось, приобретая привычную невозмутимость и твердость.

– Привет! Хорошо отдохнула? – совершенно спокойно спросил он, но предательская дрожь в голосе выдала его с головой.

Инга моментально поняла, о чем он думал.

Пашка очнулся от холода. Дождь не прекращался. Только ливень превратился в мелкую морось. Молнии уже не полосовали небо, и в сумеречном свете невозможно было понять, то ли это поздний вечер, то ли раннее утро. Небо, темное, затянутое низкими тучами, лишало последней надежды. Выбравшись из лужи, в которой лежал, Пашка, съежившись, огляделся и поковылял к скалам, надеясь отыскать среди них хоть какое-то укрытие. Так и не найдя, где спрятаться от дождя, он с грустью подвел итоги: один, без еды, без оружия, в чужих неприветливых горах. Надежда на то, что спасение придет, – никакой. Слезы ручьем потекли по его щекам, смешиваясь с каплями проклятого дождя. Понимая безвыходность положения, в котором оказался, Пашка вытер рукавом нос и побрел куда глаза глядят.

Впервые за годы, проведенные вдали от дома, он страстно захотел вернуться. Увидеть братьев и сестренку, повиниться перед мамкой. Хотя и беспутная, но своя. Может, удалось бы устроиться на работу. Девки в поселке подросли, женился бы. Невольно Пашка размечтался. Фантазия рисовала ему веселую беззаботную жизнь. Ведь уже сколько лет он не был дома, там наверняка позабыли все его прегрешения. С пацанами было бы неплохо встретиться, выпили бы, рассказал бы он им о том, как поскитался по свету. Что ни говори, а рассказать есть что! В особенности как оттягивался на рабах здесь, на базе! Только вот ведь не поверят! Такое нужно на собственной шкуре испытать. В памяти всплыли самые яркие сцены последних месяцев, и вдруг он увидел глаза женщин. Тех самых, которых вместе с другими охранниками насиловал, истязал. Бил палками, так что кровь лилась ручьями. Он увидел безумное от боли, страха и отвращения лицо женщины, над которой вместе с дружками надругался на берегу реки прямо на глазах у ее избитого до полусмерти, привязанного к дереву мужа. Это видение сменило покрытое ссадинами и синяками, смутно белеющее на пожухлой траве тело девчонки, которую он подкараулил возле клуба.

И вдруг ноги Пашки словно приросли к земле. Его охватил дикий страх. Рядом с ним прямо из воздуха появились две призрачные фигуры. Седой мужчина в черном балахоне и женщина в светлом, отливающим золотом платье. Пашка попытался пошевелиться, но ни руки, ни ноги его не слушались. Даже закричать не удалось, горло словно сдавило клещами.

– Он вспомнил все! – прозвучал прямо в голове Пашки женский голос.

– Да! Представляешь, он с этим еще собирался жить! – добавил мужской.

– Его ты тоже будешь защищать? – спросила женщина.

– Нет. В нем нет ничего человеческого. В сущности, он даже не зверь. Просто выродок. Получать удовольствие от мучений других живых – самое гадкое, что только можно придумать. Ты видела, что он собирался рассказывать своим так называемым друзьям?

– Да. Видела. Теперь я не знаю, как поступить. Мне не нужна его жизнь. Великая Кали-Ма не примет такой дар.

– Но и оставлять его среди живых нельзя. Он неизлечимо болен. Более того, он заразен. Его примеру могут последовать слабые души.

– Так забери его себе. Попытайся изменить, – посоветовала женщина.

– Он отравлен внутренней злобой. Взгляни, в его душе нет ничего святого! Он наслаждался, глядя на слезы и страдания. Ему нравилось глумиться над другими. Даже животных он убивал с удовольствием.

– Что же делать? Того, предыдущего, ты отстоял, хотя на нем было много крови, почему же не пытаешься спасти этого?

– Тот, прежний, был мужчина. Он остался им, пусть и надломленный, но все же в нем сохранился дух. А этот просто чудовище. От него нужно избавиться, и поскорее.

– Что же ты предлагаешь? Мы не вправе убивать. Хотя, глядя на него, сделать это хочется немедленно.