Вверх тормашками в наоборот-3 (СИ)

– Что-то случилось? – спросил, улучшив момент, когда Дара в очередной раз заспорила с Россой.

– Ещё нет, но может, – подняла на него глаза цвета перезрелых вишен проводница. – Уже дело к вечеру близится. Я бы не хотела, чтобы мы останавливались.

– Без отдыха мы далеко не уйдём, – это было не возражение, а суровая реальность.

– Знаю. Но кто-то движется за нами вслед. Настойчиво. Неумолимо. И… у меня есть подозрение, что я знаю двоих из этих людей. Лучше с ними не сталкиваться.

– Расскажи.

Леванна Джи отводит глаза и, запинаясь, поясняет:

– Они – тёмные братья. Мы с Лерраном встретили их в Мёртвых песках. Чудом ушли. Убили одного из них. Они не прощают такого. А сейчас идут за нами по пятам. И я сомневаюсь, что это случайность.

– Ты чувствуешь их? – Геллан всё же пытался заглянуть Леванне в глаза.

– Да, – нехотя призналась девушка. – Как и всех, с кем приходится сталкиваться. Я запоминаю их свечение, а потом узнаю среди толпы. Часть дара, – дёргает она плечом и смотрит-таки Геллану в глаза. – Может, будет лучше, если я вас покину. Уведу их за собой. Разделимся. Я уйду и собью их со следа. Думаю, они меня тоже чуют.

– Глупая идея. Нам нужен проводник. К тому же, с нами Лерран. Его они тоже чувствуют, по всей видимости.

– А кто тебе сказал, что я останусь, если Леванна Джи уйдёт?

Глупо было надеяться, что их тихий разговор останется тайной. Особенно, если Лерран постоянно крутился рядом с девушкой-проводницей. Лерран злился. Сверкал глазами. Сжимал презрительно рот.

– А кто вам сказал, что хоть кто-то из вас уйдёт? Мы вместе. И никому в голову не придёт отдать вас на растерзание. Идут ли они по вашему следу или им нужен кто-то другой – роли не играет.

– Они сильны, стакер. Очень. И опасны, – Леванна всё же пытается переубедить Геллана.

– Ты сказала: их двое. С двумя как-нибудь справимся.

– Двоё тёмных. А с ними ещё. Много. Других я не знаю, не могу сказать точное количество.

– Они не застанут нас врасплох, и это уже хорошо, – отрезал Геллан и поспешил прочь. Ему нужно было и подумать, и отдать приказы. И как-то убедить Дару спрятаться в фургон, пока опасность не уйдёт.

– Ни за что! – упёрлась девчонка. – Я там с ума сойду. Хуже нет ничего, чем сидеть и ждать.

Геллан решил не спорить. Лучше потом сделать всё по-своему, когда придёт время, чем сейчас бесполезно препираться.

Всадники появились, когда на Зеосс начали спускаться зимние сумерки. Неясная точка позади. Но Геллан знал: Леванна не ошиблась. Преследователи шли по их следу и настигали.

Не застали врасплох – это главное. Было время подумать и определиться. Решили не останавливаться – двигаться вперёд, а когда преследователи окажутся близко, принять бой.

– Вы продолжите движение в любом случае, – наставлял Геллан Барка. Что бы ни случилось, не оглядываться и не останавливаться. А потом мы вас нагоним.

Он читал в глазах философа упрямство и вопрос: а если нет? Если всё пойдёт не так?

– Тогда ты закончишь путь, – прошелестел одними губами. Философ побледнел, как выбеленное полотно и пытался что-то сказать. Из горла вырывался неясный клекот. Геллан не стал ждать. Оставил его одного. Барк, конечно, не лучший человек на Зеоссе, но он сделает всё, как надо, если что-то случится.

Осталась мелочь: уговорить Дару отправиться вместе с фургонами.

Офа

С тех пор, как кровочмак поделился своей кровью, чтобы спасти её, мир приобрёл иные краски. Она не стала хуже. Не стала лучше. Не начала преображаться. О кровочмаках говорили разное. Болтали, что если они делятся кровью, то подсаживают свою сущность, и тот, кого осквернит кровь первородных, больше никогда не останется прежним. А то и вовсе в кровочмака превратится со временем.

Офа чувствовала: это неправда. Байки. Ничего не менялось. Только окружающее стало восприниматься острее. Как будто спала пелена с глаз. А может, так случилось лишь потому, что дышалось свободно и легко. Шагая дорогами Зеосса, она забывала, что родилась в неволе.

Зима не лучшее время для деревунов. Тело стремится окоченеть, впасть в спячку, прилечь и не вставать, пока снова щедро не засияет солнце. Но она не выпадала из жизни – замечала каждую мелочь, радовалась маленьким событиям. Прикасалась к травам и листьям, деревьям, которых никогда ранее не видела.

Офа запоминала и впитывала, зная, что однажды уйдёт. И пока век её не закончился, нужно успеть. Накопить как можно больше, чтобы не отправляться в дальний порожняком.

Она нежно любила Йалиса, но не умела проявлять свои чувства. Её тянуло к людям, но всё время казалось: она лишняя, бесполезная, слабая. Поэтому сторонилась, не мешалась под ногами, старалась быть незаметной тенью.

Офа не чувствовала себя обделённой. Маленький росток и могучее дерево одинаково ценны, и тверди нет разницы: щедро питает корни, даруя жизнь. Так и Офа – маленькая веточка – знала: она нужна, она часть чего-то большого и цельного. Без неё – никак.

Дрожала твердь. Охотники мчались по следу и настигали. Офа прислушивалась и чувствовала спокойствие. Это был миг её нужности, великой значимости.