Вверх тормашками в наоборот-3

– Я тоже вас люблю, мои верные друзья. Кажется, вам не стоит так сильно переживать. Я давно выросла и умею справляться со своими проблемами самостоятельно.

– Ну да. Так-то оно так. Если не вспоминать Тёмных братьев и полудохлого властителя с дыркой в плече и ямой вместо сердца.

Властитель?.. Леванна вдруг почувствовала, как твердь уходит из-под ног. Ёрш и Мот всегда видели больше, чем остальные. Да. Наверное, так и есть. Тонкие черты лица, холёные руки, заносчивые манеры. Может, она просто не хотела замечать очевидное, то, что лежит на поверхности.

Какая теперь разница? Осталось совсем немного.

Леванна вошла в комнату, стараясь не замечать озабоченных взглядов друзей. Они тревожно переглядывались и хотели знать больше, но она не хотела им ничего рассказывать.

Закрыла дверь и тут же опустилась рядом – сползла по гладкой поверхности и подпёрла выход спиной. Одинокая слеза скатилась по щеке – Леванна не стала её вытирать, но и не дала другим пролиться.

Одной капли достаточно, чтобы не выгореть внутри.

– Даю себе слово, – прошептала, вслушиваясь в собственный голос, – берусь за первую попавшуюся работу, которую предложат. Любую, хоть в пасть дракона.

Слова прозвучали как клятва. Стало легче. Леванна сняла платье и посмотрела на него с грустью. Какой, наверное, жалкой казалась ему она в этом милом, но простеньком платьице. Но без этого можно жить. Всё ценное всегда оставалось с нею и никуда не девалось. А платье… да Леванну хоть в дивные одежды разодень – никогда она не станет другой.

Она долго не ложилась, хотя хотела только одного – упасть и забыться во сне. Складывала вещи, наводила порядки, продумывала, что нужно купить для дальнего пути. Составляла мысленный список. Ничто не чистит мозги лучше, чем физическая монотонная работа.

* * *

Утро выдалось тихим – город и жители отсыпались после бурной ночи. Леванна села за столик в самом углу таверны – очень любила это место. Ёрш и Мот выглядели бодро и свежо, словно и не провели почти всю ночь на ногах. Леванна слышала, как гудел, взрываясь от смеха и песен, зал, как не умолкала музыка, а стены сотрясались от неуёмных танцев.

Мот протёр стол жёсткой губкой из люффары – сразу запахло древесиной. Леванна жадно вдохнула древесный дух. Ей нравился утренний ритуал уборки, когда выветриваются ночные запахи, а на смену им приходят свежесть выдраенных столов, чисто вымытого пола, морозный воздух, что заходил в открытые двери.

Ёрш поставил перед нею чашку горячего молока со специями, кусок жёлтого масла на блюдце и целый поднос сдобных булочек.

– С пылу с жару, – сладострастно стонал старый обжора и ловко разрезал булочку напополам, намазывая на тёплую мякоть тут же тающее масло.

Леванна успела съесть только половинку вкуснейшей сдобы и сделать несколько глотков, как зазвенел дверной колоколец, пропуская раннего посетителя.

Ёрш и Мот переглянулись. Леванна Джи успела заметить, как поползли удивлённо брови тавернщиков вверх, а затем, посмотрев на вошедшего, поперхнулась и закашлялась.

На пороге стоял он – вчерашний меченый, за которым безуспешно гонялся Лерран.

Она глядела на него во все глаза, слышала, как спокойно мужчина поздоровался с хозяевами, отказался от еды и снял капюшон.

Золотоволосый, высокий, красивый, несмотря на ужасные шрамы, что обезображивали правую сторону лица. Вчера она не смогла толком рассмотреть его, а сейчас отмечала его непохожесть, отличность от многочисленных зеоссцев, что повидала на своём, пусть и недолгом, веку предостаточно.

На Зеоссе не водятся золотоволосые. Почти не встречаются голубоглазые. Особенно вот такие – с ясным бездонным небом во взгляде. Если кто и достоин звания властителя, то это он, незнакомец, что забрёл в таверну «Ёрш и Мот».

Он негромко переговаривался с тавернщиками, и Леванна, наверное, смогла бы услышать, о чём они толкуют, если бы напрягла слух. Вместо этого она позволила себе рассматривать раннего посетителя открыто и бесстыдно.

Леванна вздрогнула, когда незнакомец неожиданно оказался прямо перед нею.

– Говорят, ты отличный проводник. А я как раз ищу того, кто поведёт нас дальше.

Она улыбнулась и прижмурилась от удовольствия, но не стала торопиться. Махнула рукой, приглашая присесть, а сама с наслаждением впилась зубами в булку с маслом. Теперь можно и не спешить: он нашёл её, а она вчера дала слово. Всё сложилось, как надо.

– Для начала я знакомлюсь с человеком, который желает меня нанять, – сказала она, прожевав кусок. – Затем интересуюсь, далеко ли поведут нас дороги Зеосса и как щедр будет мой наниматель. И только потом говорю, соглашусь или нет.

Золотоволосый кивнул, без слов положил на стол бархатный мешочек. Леванну в последнюю очередь интересовали сейчас деньги. Она повела бы его, как и обещала самой себя, хоть в пасть дракона.Даже если бы он не смог заплатить ей ни монеты. Но зачем нарушать ритуал? Ёрш и Мот, делая вид, что драят столы, бессовестно подслушивали. Не хотелось их огорчать и портить им азарт.