Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

Утонченный тип остановился возле самого большого дерева и постучал по стволу костяшками пальцев.

– Это очень хорошее дерево, – обратился он к нам. – Или вы не согласны?

Эальстан недоумевающе посмотрел на нас. Я покачал головой, мол, понятия не имею, что имеет в виду этот субъект.

Зато Сефауинн шумно перевела дух.

– И правда очень красивое, – громко произнесла она. – Должно быть, совсем не простое?

– Выращено из семечка мирового древа, – ответил мужчина. – Высокое, могучее. Оно достойно того, чтобы его увидели и оценили.

– Спору нет, – сказала Сефауинн. – Надо полагать, за погляд на него положено платить?

Франт развел руками и окинул взором других варнаков:

– Видите? До некоторых сразу доходит.

– Ты из какой деревни? – спросил Эальстан, все еще держась за топор. – Чьего ты рода, греховный младший отец?

– Млад… – начал было я, но Фокк пихнула меня локтем.

Это явно было требование помалкивать и дальше.

– Да, он лорд, – еле слышно сообщила мне старушка. – А ты думал, разбойники – сплошь простолюдины, изгои? Оружие стоит дорого, чужеземец.

Гм… А ведь логично. Я без малого полжизни проработал в Сиэтле на криминального босса, и там было практически то же, что и здесь. И методы похожие, и средства.

– Правда же, это распрекрасное дерево, – говорил главарь, жестикулируя руками в перчатках. – А это наша дорога. Разве вы заметили других вооруженных людей, охраняющих ее?

– Пользуетесь тем, что наш народ ослаб, – упрекнул его Эальстан. – Старший отец больше не может защищать дороги, и вы превратились в волков. Как же низко вы пали!

Главарь вздохнул и наставил палец на Эальстана:

– Этот заплатит двойную пошлину: за себя и за свое высокомерие.

– Я… – начал Эальстан, но Сефауинн прервала его.

– Эальстан, – мягко сказала она, – это бесполезно. Что бы ты ни говорил, как бы ни осуждал их, они сами все понимают, поверь.

Он промолчал.

Главарь внимательно посмотрел на Сефауинн и кивнул:

– Умная женщина.

– Я скоп, – сказала она, встретив его взгляд.

Несколько разбойников попятились, бормоча.

– Ты можешь проехать бесплатно, – разрешил главарь. – Наша дорога – твоя дорога, носительница историй.

Сефауинн кивнула. Она гордилась своим наследием, своим ремеслом. Будь это не так, наверное, она не переживала бы столь сильно из-за неудач.

– Значит, заплатить должны трое, – продолжал главарь. – Для богатеньких пошлины высоки, а твоя светлость явно не бедствует. Я заберу лошадей. У тебя их четыре, можешь оставить одну – для скопа.

– А ведь когда-то, – заговорил Эальстан, – все люди на этой земле сообща давали отпор чужим. Куда канули те дни?

– Спроси у скопа, – ухмыльнулся разбойник и взмахом руки потребовал, чтобы Эальстан спешился.

Тан чуть помедлил, но подчинился.

У меня чесались кулаки – интересно, сколько этих парней сумею зашвырнуть обратно в лес? Нет, риск не оправдан. Без нагрудной брони… Я украдкой попытался разблокировать эти пластины, введя в качестве пароля «ДжонниТрус». Безрезультатно.

Наверное, Фокк права, мы можем обойтись без лошадей. До Маэлпорта всего лишь день пути. Мне никак не привыкнуть к тому, что здесь все миниатюрное. Крошечные города, крошечные села, крошечные графства.

Эти злодеи грабят по принципу, которому учили и меня: оставляй достаточно, чтобы твоя жертва могла продолжить путь, и в будущем сможешь обобрать ее снова. Вот только… не убьют ли нас, чтобы мы не донесли о разбое? Но ведь дорога и правда не охраняется. Похоже, дела в стране настолько плохи, что никто не отправит войско ловить обчистивших нас молодчиков, а значит, нет необходимости избавляться от свидетелей. Если бы на этом тракте слишком часто исчезали путники, люди нанимали бы охрану или перестали им пользоваться. А поскольку рэкет имеет форму взимания пошлины и заплатившему позволяют проехать… жертва может просто включить убыток в стоимость путешествия.

Нам позволили перенести вещи, кроме седел, на вьючную лошадь, которую мы решили оставить себе. Пока мы этим занимались, главарь разглядывал Фокк.

– Ты тоже скоп? – спросил он.

– Она… – заговорил Эальстан.

– Пусть сама ответит! – рявкнул разбойник.

– Мне ли носить истории? – проворчала Фокк. – Я уже одной ногой в могиле.

Разбойник хмыкнул и повернулся ко мне.

– Это мой племяш, – сказала Фокк. – Он умишком слаб. Хочешь из него вытянуть что-нибудь дельное? Ну, удачи.

Это действительно было необходимо говорить? Но я не стал протестовать. Нужно было двигаться дальше. Как только мы управились с погрузкой, разбойники велели нам проваливать.

Интересные дела. Две тысячи лет прогресса, а у криминалитета те же древние приемчики. Распространено заблуждение, что грабеж – спутник анархии или что он направлен против власть имущих. Но на самом деле очень часто организацией грабежей занимаются люди, обладающие властью иного рода.

– Странно, – сказал я, шагая. – Ведь здесь это первый случай, когда я полностью понимаю случившееся.

Фокк шумно вздохнула.

– Ты чего? – спросил я.

В следующий миг на меня что-то обрушилось сзади. И свет померк.

Глава 26

Очнулся я в темноте. Система нанитов перезагрузилась, и я моментально сообразил, что произошло.