— А хуже всего, что прежний Бифрон тоже был попаданцем! — Иоши уже не рыдал, а лишь периодически хлюпал носом. — Какой-то файтер с мощным Талантом стратега. Тоже, кстати, русский, как ты. Земли завоевывал, крепости строил. Его все боялись и уважали! Вот почему ему нормальный навык достался, а мне какая-то шляпа, а? Мое изгнание нежити даже навредить никому не может! Некроманты скелетов призывают только в бою, а в обычной жизни они нахрен никому не сдались!
Влад слушал это нытье и думал, что со стороны богов крайне самонадеянно призывать в качестве героев семнадцатилетних пацанов. С Талантом или без, они останутся мальчишками, у которых нет и не может быть жизненного опыта, а значит их удел, и это в лучшем случае, стать пешкой в играх опытных местных политиков. В худшем же — пасть жертвой дворцовых интриг.
Ему, можно сказать, повезло. Он попал в другой мир с огромным багажом знаний, практических и теоретических знаний, но главное — сложившейся личностью, которая ни на кого не собирается производить впечатления. Он имел цель — не просто победить какого-то Короля демонов, до которого ему, строго говоря, и дела-то не было. Не просто выжить, а построить вокруг себя комфортную среду. В которой, если уж не удасться вернуться в родной мир, можно жить не хуже, чем там.
А еще он думал, что союзника в лице Иоши он обрести не сможет. Союзники — это кто-то, кто хотя бы равен тебе. Со сломленным мальчишкой в теле сорокасемилетнего мужчины такой номер не пройдет. В лучшем случае — агент. Да и то — крайне ненадежный, подверженный страхам и истерикам.
«Но это не значит, что его нельзя использовать, чтобы устранить угрозу с севера, — подумал призванный герой. — Понимать, что готовит противник, подкидывать ему дезинформацию или даже саботировать его начинания, тоже дорогого стоит. Нужно только правильно разыграть эту карту…»
Где-то в глубине сознания Влада Келлера на миг промелькнуло сомнение. Даже не вполне осознаваемый им страх. Что-то вроде: «Идиот, тебе одной империи мало? Хочешь еще второй рукой за темных поиграть?» Но он быстро и решительно подавил эту эмоцию. Нацепил на лицо уверенную улыбку и сказал:
— Печальная история, Иоши. Мне правда жаль, что с тобой так вышло. Но, кажется, я знаю, как тебе можно помочь.
— Ты заберешь меня в Итанию и мы будем вместе там править? — В глазах японца вспыхнула надежда.
«Вот что за люди? — внутренне возмутился призванный герой. — Так и норовят на все готовое заявиться! Ты ее строил? Из кризиса выводил? Править, ага!»
— Не совсем, — мягко, как с ребенком, что отчасти было верно, произнес он вслух. — Есть более интересное предложение…
Конец второй книги