Вы призвали не того... Книга 7. Том 1

- А то, - хихикнула маленькая девочка, в глазах которой забегали озорные искорки. - Я тебе, можно сказать, и сваха, и свекровь, и невестка… И при этом покровительница и работодатель. Вот такая вот универсальная и разносторонне развитая личность! Гордись!

И выпятила плоскую грудь, важно надув щечки.

- Кажется, я схожу с ума, - пробормотала я, садясь на пол и хватаясь руками за голову. - У меня галлюцинации… Видимо, долго не дышать вредно даже для вампирской головы… Да еще и Рон со своими играми и кровью… Точно, это все он виноват… Ящерица зубастая… Выпотрошить его… А лучше кастрировать… Тупыми ножницами… Говорят, коты после этого становятся ласковыми и мирными… Может быть, и с драконом прокатит?

- Эй, эй, эй! - у меня перед носом пару раз хлопнули маленькие ладошки. - Рози, в астрал не улетаем!

Я подняла взгляд на Богиню. После чего протянула руку и коснулась ее платья, желая убедиться, что не сошла с ума.

Дальше не помню.

…

Пробуждение далось неожиданно легко. И мокро.

- Очнулась? - раздался участливый голос.

- Вроде да… - ответила я, открывая глаза. - Но еще не уверена.

- Ясно, - кивнула Богиня и, набрав в ладошки водички, снова побрызгала мне на лицо, заставив рефлекторно зажмуриться. - А теперь?

- А теперь да, - вздохнула я, садясь и вытирая лицо.

- Я тебе одежду высушила, пока ты дрыхла, - улыбнулась девочка. - А вообще, не стоит лапать аватары богов! Это обычно плохо кончается! Тебе еще повезло, что я такая добрая сама по себе, да еще и аватары использую совсем слабенькие, а то бы бегала, как один наш общий знакомый, с какой-нибудь неприятной меткой…

- Какой знакомый?

- Так, кажется, с тебя хватит, - почесала носик девочка, присев рядом со мной. - А то свихнешься еще, что мне потом Рону говорить?

- Так… Так ты и Этют…

- Одно и то же, - грустно улыбнулась маленькая богиня. - Сама знаешь, милосердие часто бывает жестоким…

- И зачем все это было нужно? - вздохнула я.

- Нужно, поверь. Для твоего же блага. Оставь мы тебя без охраны, та же Василиса быстро добралась бы до одной самоуверенной вампирши. А за такой поворот твой брат нам спасибо не скажет.

- Какой брат?

- Скоро узнаешь. Я, собственно, чего явилась… Тебе Корвин выдал один очень интересный артефакт. Не хочешь его где-нибудь потерять?

Я захлопала глазами, глядя на богиню с совершенно пустой головой. Однако рука рефлекторно вцепилась в рукоять висящего на поясе клинка.

- Так и думала, - вздохнула Милосердная, поднимаясь на ноги. - Тогда слушай внимательно. Сейчас пойдешь в ту сторону. Прямо, никуда не сворачивая и не прячась. И как только увидишь первого встречного… Как бы он ни выглядел… Покажи ему этот клинок. И скажи, что ты ныне его законная владелица. И поверь стар… молодой, но очень мудрой девочке, сейчас это для тебя важнее всего…

И растворилась, оставив лишь едва заметный оседающий на пол туман.

А я встала и медленно зашагала в указанном направлении. В голове была звенящая пустота и какая-то обида. На кого? Не знаю. Просто не понимаю. Вернее, не понимала до какого-то момента. До того самого, пока передо мной не выросла огромная туша закованного в черную броню рыцаря, с горящими белым светом прорезями для глаз в глухом шлеме.

- Они все лгут, - подняв взгляд, пожаловалась я ему. - Мастер Корвин, Волчонок, Айфи, Рон, Василиса, Богиня… Все они лгут. Зачем?

- Такова природа разумных, - задумчиво протянул рыцарь. - Ложь необходима. Вопрос только в том, ради чего ее говорят. Если во зло, то и карается она как зло, если во благо для обманутого, то… тут все сложно.

- А без лжи совсем никак?

- Можно, но это тяжело. Очень тяжело. Говорить лишь правду. Выбравшие этот путь очень часто просто молчат.

- Рыцарь присягает доблести, - вдруг вспомнилось мне. - Его сердце знает лишь добродетель…

- Его меч защищает беспомощных, - продолжил стоящий передо мной гигант. - Его сила поддерживает слабых. Его уста говорят лишь правду. Его гнев уничтожает нечестивых… Где ты слышала эти слова, проклятое дитя?

- Их сказал дух, живущий в этом клинке. Рыцарь Старого Обета.

- Покажи мне его.

И я достала меч. Легко. Слишком легко обнажила то, от чего когда-то отреклась.

- Клинок дрожит, проклятое дитя.

- Я не проклята.

- Проклята. Но не врагами. Ты сама проклинаешь свою суть. Ненавидишь то, чем являешься.

- Неправда.

- Недавно ты проклинала ложь. Но продолжаешь лгать сама себе.

- Нет…

- В твоем голосе нет уверенности.

- Но…

- Посмотри на этот меч. Кого ты видишь в отражении на клинке?

- …

- Ну же, дитя.

- Монстра.

- Его следует уничтожить?

- Да.

- Почему?

- Потому что это монстр.

- То есть, монстры -зло?

- Нет… Не знаю… Меня учили, что это так.

- Кто учил?

- Монстр… Который защищал.

- А почему ты решила, что он был монстром?

- Потому что… потому… что… мне так сказали.

- Кто?

- Люди. Которых он защищал. И которые его убили.

Крик старика, склонившегося над трупом окровавленной арахны. Полный отчаянья и боли. И жестокая улыбка стоящего передо мной человека…