Вы призвали не того... Книга 7. Том 1

Старейшина Рогсофан незаметно, как ему казалось, покосился в дальний угол зала, где тени были особенно густыми. Ему до сих пор чудилось в них неясное шевеление, а раздававшийся на грани восприятия шепоток подтачивал цепкий разум старого скрутуна, не давая сосредоточиться на важных мыслях и вызывая желание бросить все и бежать как можно быстрее и дальше. Однако в противовес этому постыдному стремлению выступал сильный стадный инстинкт скрутунов, который велел им в случае опасности сплотиться и сделать все для защиты потомства…

- Я так понимаю, все уже обдумали и осознали ситуацию, в которую только что попал наш клан? - наконец разорвал тишину голос Старшего.

В ответ раздалось положительное, но нестройное ворчание. Не все присутствующие еще не то что осознали, они даже в себя-то толком не пришли. Но кто же будет в таком признаваться?

- Итак, думаю, пара часов на обсуждение и принятие предварительного решения у нас есть, - продолжил Старший. - Ведь наш гость сейчас занят тем, чем я думаю?

Последний вопрос не был обращен ни к кому конкретно, но на него ответил тут же появившийся сбоку воин в темной одежде и маске, преклонивший колено и опустивший голову.

- Да, Старший, - негромко произнес разведчик, бывший одним из его личных слуг. - Воительница Лизура утащила его в свои покои. Внутрь мы пробраться не смогли — люди Гуркура надежно перекрыли подходы, но судя по косвенным уликам, они там сейчас обмениваются далеко не информацией.

По залу прошлись тихие смешки. Старейшины, вопреки обыкновению, не стали попрекать молодежь в несдержанности — старики понимали, что после пережитого всем требовалась хоть какая-то эмоциональная разрядка.

- Старший, - подал голос один из молодых, что сидели ближе всех. - Я никак не могу понять, почему Лизура, Гуркур и их отряды предали клан?

- Хороший вопрос, - кивнул главный старейшина. - Но, одновременно, глупый. Ответ на него лежит на поверхности.

- Магия, - подал голос один из соседей вопрошавшего. - Их околдовали.

- Не совсем, - покачал головой Старший, обладавший самым сильным чутьем в клане. - Простой магией такое не провернуть, слишком ненадежны эти путы, а взгляды порабощенных будут выражать лишь ненависть и страх к своему новому хозяину. А что вы заметили в глазах той же Лизуры, которая еще сегодня утром скорее умерла бы, чем позволила чужаку предстать перед нами?

- Страх, - ответил кто-то из верхних рядов. - И восхищение. Преданность. А вот на нас она смотрела с непониманием.

- Словно не могла осознать, как мы не замечаем очевидного, - продолжил мысль другой скрутун.

- Что может настолько сильно и быстро исказить сознание не самого слабого разумного?

- То, что слышал и видел каждый из нас, когда чужак сидел на этом стуле, - ответил Старший. - Шепот и тени. Давящая мощь божественного присутствия.

- Так его слова о… О Ней были не простым бахвальством? - вновь раздался вопрос из зала.

- Боюсь, что нет, - грустно улыбнулся Старший. - Это существо мастерски манипулирует божественными энергиями. Причем самыми разными. Я смог опознать Бездну, Граора и Милосердную. И засек еще не менее трех неизвестных мне отпечатков.

- Да ему поддержки хотя бы одного из первой троицы хватит, чтобы размазать нас тонким слоем по земле так, что проще будет закрасить, чем соскрести… - подал голос один из старейшин. - Кстати, кто-нибудь запомнил его имя? Оно вообще называлось?

- Темный, - ответил ему второй старейшина. - Так его назвала Лизура. И я все же склонен думать, что это был мужчина. По крайней мере, изначально.

- Да, эта смена обличий серьезно сбивает с толку, - потер виски первый старик.

- Боюсь, тут не простая трансформация, - вздохнул Старший и поднял глаза на молодежь. - Кто-нибудь заметил что-то необычное во время смены облика чужака?

Ответом ему была недоуменная тишина. Еще бы — уже сам факт свободной и столь стремительной трансформации вводил в ступор.

Существо, обладающее таким пластичным телом было нелегким противником, а уж если оно способно так же быстро приспосабливать организм к окружающим условиям… А если одной сменой внешнего вида дело не ограничивается? Что если оно способно легко принять облик любого скрутуна? Или превратиться в дракона? Хотя нет, последнее — глупость. Все же законы сохранения массы никто не отменял…

Примерно такие невеселые мысли витали в головах молодых и не очень скрутунов. Но тут с места поднялась невысокая волшебница с левого края переднего ряда.

- Позвольте предоставить совету свои выводы по поводу природы этих трансформаций? - немного неуверенно спросила она.

- Да, Ютур, будь любезна, - не сдержал легкой улыбки Старший.

Как никак, это была его правнучка, талантливая и горячо любимая.

Девушка нервно почесала когтем рог, собираясь с мыслями. Она бы ни за что сама не встала, но ее буквально вынудила сделать доклад сидящая рядом подруга, которой та шепотом высказала свои мысли.