Выбор

- Если бы Клайд не одумался, произошло бы нечто намного худшее. Он бы в итоге женился на малышке Сондре, возмутив этим ее семью, они никогда бы этого не приняли. Но пусть! И через полгода к тому же Питерсу пришла бы Роберта Олден с младенцем на руках и душераздирающей историей о соблазнении невинной девицы. Угадай, какая тогда появилась бы статья! А если бы Питерс побоялся, нашлись бы другие, не сомневайся! И вот это - стало бы настоящим позором. И Финчли - не простили бы, никогда. Что было бы с Гилбертом, Беллой, Майрой, с их будущим?

Миссис Грифитс протестующе отмахнулась, поморщившись.

- Не повышай на меня голос, я и так все хорошо слышу. Да с чего бы она пошла куда-то? Деревенская простушка, сколько таких историй, и всем все равно. В конце концов, дали бы ей денег...

- Мама!

Майра поднялась с кресла и подошла к окну, повернулась к родителям.

- Не все измеряется деньгами! Клайд предал ее, предал ради Сондры, хотел бросить с ребенком, одинокую, без помощи, опозоренную. Не знаешь, как в наших краях относятся к таким женщинам? Собственные родители ее бы выгнали. И то, что он внезапно одумался, смог сделать правильный выбор - это чудо. И надо быть благодарными Богу, что он явил его. И знай, я - благодарна и рада, что так произошло!

Произнеся это на одном дыхании, Майра быстро вышла из комнаты, чуть более громко, чем обычно, закрыв за собой дверь. Супруги молча переглянулись. Сэмюэл покачал головой.

- Не ожидал от нее такой вспышки.

Не менее удивлённая миссис Грифитс также покачала головой, снова взяв чашку.

- Но дочь права, и мы отделались малой кровью. И прав был Гилберт с этим интервью, теперь пусть шепчут по углам, что хотят - история изложена и подана так, как надо нам. Все же последующее...

Грифитс пренебрежительно махнул рукой в сторону окна и особняков на улице.

- Все же последующее будет выглядеть просто как обида брошенной Сондры, интересная только ее друзьям-недорослям, да и то несильно и недолго.

Миссис Грифитс вздохнула, немного успокоившись.

- Мы собираемся принимать у себя Клайда и эту... Роберту Олден, Сэмюэл?

Он усмехнулся.

- Вот что тебя заботит...

Она с вызовом подняла подбородок.

- Да, меня это заботит, дорогой. Потому что если да, то к нам перестанет приходить половина Ликурга, если не больше. Как тебе такая перспектива?

Глава семьи пожал плечами и усмехнулся вторично.

- Останется же вторая половина или чуть меньше, не правда ли? И это будет лучшая половина, раз они будут думать как Майра!

Он показал на закрывшуюся за ней дверь. И, помолчав, добавил.

- Но не думай, что меня не заботит этот вопрос с момента, как я все узнал.

- И что нам тогда делать? Сэм, может им уехать? Дадим им денег, достаточно, они смогут спокойно устроиться...

Грифитс покачал головой.

- Я спросил его об этом. Денег, правда, не предлагал. Но уверен, они бы не взяли.

Его супруга с сомнением посмотрела на него. Он кивнул.

- Не взяли бы. Не те они люди.

- Но, дорогой... Мне непонятно...

- Как Клайд так внезапно переменился?

- Да.

Сэмюэл Грифитс рассмеялся.

- Над этой загадкой все сейчас ломают голову, и только один человек знает ответ, кроме самого Клайда, конечно.

- И кто же?

- Роберта.

И Сэмюэл веско повторил, глядя жене в глаза.

- Роберта Грифитс.

Миссис Грифитс промолчала, помешивая свой чай. После тихо произнесла.

- Было бы любопытно спросить ее об этом.

Грифитс покачал пальцем перед ее лицом.

- Того Клайда, которого ты помнишь, более нет. Я не шучу. И он не шутит, когда это говорит. И он к своей жене никого не подпустит с расспросами, да она и сама ничего никому не скажет. Роберта обрела счастье, спасена от позора и бесчестья. Она будет это беречь. И, знаешь...

- Что?

- Я рад, что именно Грифитс в итоге поступил честно и благородно, как подобает настоящему мужчине.

Миссис Грифитс усмехнулась, откинувшись на спинку кресла, прищурилась.

- Ты всегда сумеешь все вывернуть на честь семьи. Получается, это все не позор, а честь и благородство?

Она подняла газетный номер и в который раз посмотрела на большую свадебную фотографию, негромко произнесла.

- Они так счастливы здесь, Сэмюэл... Что же нам с ними теперь делать?

Он пожал плечами, незаметно переведя дух, разговор дался нелегко. В реакции Майры он был уверен, как и в сопротивлении супруги.

- Клайд - наш племянник, двоюродный брат Гилберта, Беллы и Майры. Роберта Грифитс - его законная жена. Формально перед семейством Финчли он ни в чем не виноват, не было ни сговора, ни помолвки. Именно Клайд начал на фабрике проект, который даст нам большую прибыль, он уже получил повышение, его признал Гилберт.

Грифитс перевел дыхание и закончил.

- Таковы факты, дорогая. Исходя из них, я не могу и не хочу отказывать им от дома, не буду и убеждать покинуть Ликург, тому нет никаких причин. Что же касается всех остальных... Им, как и нам, придется научиться жить с этим дальше.

Миссис Грифитс наклонилась к мужу и положила ладонь на его руку.

- И когда ты хочешь их пригласить на первый обед?

Он улыбнулся, ласково потрепав ее по руке.