Выбор

Все пять лодок снабжены веслами, якорями, пронумерованы. Катерам также присвоены номера. Первый - большой полузакрытый, он пока останется у причала. На него мы поднимемся после подрыва зарядов и выйдем на поиски тела Кэтрин. Я, Гилберт, Рейли, Сирил и Энсли. Но это будет после, сейчас же мы быстро выходим на причал. Теперь мой черед принимать командование.

- Гил, давай в первую! Осторожно, смотри под ноги и не спеши.

Он молча кивнул и занял место, весла медленно погрузились в воду, я оттолкнул нос лодки от причала.

- Пошел!

Мы смотрим, как Гилберт осторожно начал грести, стараясь не коснуться ногами ящика со снарядами. На ящике аккуратным мотком свёрнуты сто метров саперного провода, один его конец раздвоен и подсоединён к электровзрывателям, второй пока свободен и надежно обмотан вокруг стального костыля, вбитого посередине причала. Лицо Гила бесстрастно, губы сжаты, он сидит лицом к берегу и ждёт моего сигнала остановиться. Лодка огибает причал, поворачивает налево и постепенно отдаляется в сторону обнаруженного мной провала. Поток провода неторопливо разматывается, вижу, как тонкая нить погружается в воду. Вот Гилберт вскинул руку, это значит, что осталось несколько витков. Достаточно, около ста метров от берега, вижу всплеск, Гил бросил якорь. Рейли ставит крестик на карте озера, первая точка подрыва, прямо над пропастью.

- Энсли, номер два! Пошел!

К костылю приматывается второй провод, мерный плеск весел... Тишина на причале, провод постепенно погружается в воду. Лодка номер два занимает позицию в полусотне метров от Гилберта, на пропасть я решил потратить четыре снаряда. Второй крестик на карте Рейли.

- Сирил, давай, с Богом...

Получаю лёгкую ироничную усмешку, он ничего не ответил. Гребёт подчёркнуто спокойно и размеренно, его лодка замирает прямо напротив острия Треугольника. Оглядываюсь, вижу Роберту и Джил, блеск стекол бинокля. Они отказались подниматься на вершину, пока мы здесь, и кончено. Рядом с ними неподвижно застыл Мейсон, мне показалось, что он до последнего не верил, что все - всерьез. На карте появляется очередная отметка и она передается мне.

- Мистер Рейли, ваша очередь.

- Удачи нам, Клайд.

Спустя несколько минут аккуратно наношу на карту позицию лодки номер четыре. Подумал мгновение, и добавляю пятую отметку. Острие мыса охватил ровный полукруг. Пятая отметка - это я. Быстро приматываю к костылю свой провод, выпрямляюсь. Сзади тихо доносится...

- Клайд...

Обернулся, и встретил взгляд широко распахнутых глаз. Нет слез, нет страха. Роберта просто смотрит и вбирает каждую чёрточку моего лица, как будто старается запомнить навсегда. Вижу, что поодаль стоят Джил и Мейсон, не пытаясь приблизиться. Прошептал, спрятав лицо Берты на своей груди, нам все равно, пусть смотрят.

- Милая, я ненадолго, скоро вернусь. Хорошо?

Она только кивнула, ничего не сказав и сильнее прижавшись ко мне. Погладил ее по голове, пальцы зарылись в густые пушистые волосы, она подняла бледное лицо, порывисто вздохнула и шепнула.

- Иди, Клайд...

И ее маленькая твердая ладонь подтолкнула меня к лодке. Она резко повернулась и быстро пошла прочь, почти побежала. Не оглядываясь. Отплывая, я увидел, как она плачет, как Джил обняла ее... Как не отрываясь смотрит на меня... На Сирила... На нас обоих. И как Мейсон беспомощно смотрит на них, не зная, что сказать, что сделать... Весла медленно опустились в воду. Бросил взгляд вправо, Найт уже занял место у штурвала катера номер два, когда я отдалюсь на пятьдесят метров, он включит двигатель. Пункты плана последовательно сменяют один другой, пока все идёт без помех и нарушений. Ну, Клайди-маленький, поехали... Лёгкий скрип весел в уключинах, трое на берегу медленно отдаляются. Мейсон что-то говорит, рукой показывая наверх, на вершину. Широкие витки провода неторопливо уходят в воду, тихий плеск весел. Я уже почти на месте, замыкая сеть. Посмотрел на небо, на высоко поднявшееся солнце, подставил щеку под едва чувствующийся ветерок. Погода как на заказ, вода не особо холодная, освещена хорошо. Течений вчера в этом районе не обнаружил, сноса не должно быть. Все. Складываю весла, в воду бросаю небольшой, но тяжёлый якорь. Поднимаю руку, подавая общий сигнал, Найту и остальным. Катер номер два уже вышел в акваторию и пока держится в стороне, слышу, как его двигатель негромко гудит на холостых оборотах. Перевожу взгляд дальше, на катер Ричардса, они встали точно против вершины мыса, метрах в двухстах за Сирилом, ждут.

Увидев мой сигнал, Найт увеличил обороты, вижу, как за кормой вскипел белый бурун, катер развернулся в мою сторону. Его корпус погнал небольшую волну, слегка качнувшую лодку, обеспокоенно посмотрел, не начало ли ее сносить, не натягивается ли провод. Нет, якорь держит, провисание нормальное. Пока Найт маневрирует, осмотрел видимые мне две лодки, Сирила и Рейли, как они выглядят. Стоят точно в выбранных местах, якоря отданы, весла сложены. Делаю знак Сирилу взглянуть на его соседей, Гилберта и Энсли. Он понял, и спустя мгновение вижу поднятый кулак и кивок, хорошо.