Выбор

Нежно-кремовое вечернее платье, отделанное кружевами, на плечах легкая дымчатая накидка. Уже немного заметен живот и хочется его прикрыть. Кокетливая бежевая шляпка с небольшой вуалью, перчатки. Белла настояла - и мы зашли в ювелирный магазин Старков, купили маленький медальон на тонкой золотой цепочке. Парикмахерская... Уже не оставалось времени, и мы заняли ее всю, подруги решили присоединиться и сделать прически вместе со мной. Никогда раньше я не бывала в таком месте... Зеркала, мягко светящиеся лампы, удобное кресло, множество бутылочек, каких-то разноцветных флаконов. Ножницы, кисточки, щипчики, щетки и щеточки... Глаза разбегаются и голова кругом. Снаружи доносится тихая музыка, неподалеку ресторан и там сейчас играет небольшой оркестр. Смотрю на свое отражение в зеркале... Стараюсь не показывать робости, но получается не очень, лицо бледное, губы иногда подрагивают. Ну что со мной такое... Прошла озеро, столько страшного и отчаянного... И испугалась парикмахерской. Смешно... При этой мысли мои губы вдруг изогнула улыбка, моя улыбка... В глазах появился блеск, я услышала, как весело переговариваются подруги, запросто плюхнувшиеся в кресла перед зеркалами.

- Герт, что сегодня выберешь?

- Подожди... Мисс Коул, можно каталог?

- Мне, пожалуйста, немного осветлите и вот здесь покороче...

- Опустим немного на лоб, мисс Трамбал?

- У вас замечательные длинные густые волосы, миссис Грифитс, полагаю, вот это подойдет к овалу лица и сегодняшнему платью, - мне показывается красочная фотография на глянцевом развороте каталога.

- А... Да...

- Берт, держись, тебя тут не съедят!

И не съели. Потом едва успели заехать обратно по домам, чтобы и они переоделись к приему. Когда мы всей компанией вошли в двери особняка Финчли, думала, сердце вылетит наружу, так оно билось. Тесная сплоченная группа - я, Клайд, Джил, Трейси, Гертруда, Белла, Майра. И у всех на груди поблескивает овальный бронзовый значок, на нем - вензель, Сигма-Альфа. Такой же значок сегодня надела и Сондра, все должны увидеть - она с нами. Мы - ее друзья. По сути, сейчас обществу показывают нас обеих, вместе. И все оказалось совсем не так страшно, как я себе навоображала. Тем более, ни на минуту меня не оставляли одну, рядом был или Клайд, или подруги. Его дядя и Гилберт почти сразу отошли к глубокой оконной нише и повели разговор с мистером Финчли, чуть позже к ним присоединился и Клайд. Дела... Мне представили множество людей, я никого не запомнила от волнения, девочки потом мне уже по отдельности показывали, многие получали при этом очень ехидные характеристики. И... Я не могла спокойно смотреть на многочисленных юношей, их мне тоже представили.

Фрэнк... Фредди... Грэнт... Харлей... Лица... Лица... И наш с Джил ночной разговор в палатке. Кто из вас бывал на фабрике? Может, вот он попросил Марту подождать меня у ворот тем вечером? Или он... И теперь смотрит, думает... Весело улыбающаяся Джил подошла ко мне вместе с небольшого роста белокурой девушкой, в глазах которой доброжелательное любопытство.

- Роберта, это Вайнет Фэнт. Давно меня просит познакомить.

Улыбка на лице Джил потускнела, когда она увидела, куда я смотрю. После нескольких вежливых фраз она извинилась перед Вайнет и отвела меня немного в сторону.

- Я уже жалею, что столько тебе рассказала, Берт.

- Джил, я не могу... Я теперь каждого из них подозреваю, что...

- Сможешь! Все закончилось и пора жить дальше, понимаешь? Они все - щенки перед тобой, перед Клайдом, - она усмехнулась, - перед всеми нами, кто был там. И мы теперь будем на них со страхом пялиться из уголка? Ах, может быть, кто-нибудь... К черту!

Ее губы пренебрежительно скривились, Джил приблизила ко мне лицо, знакомым пристальным темным взглядом в глаза. Прошептала.

- Забудь, Роберта. Мы теперь - другие, не нам бояться призраков прошлого. Идём?

Когда уже разъезжались, к нам подбежала улыбающаяся Сондра, по ее лицу было видно, что наша нехитрая уловка сработала. И, конечно, мистер Финчли все понял. Мы хотели ему показать, что у Сондры по прежнему есть друзья, что все - позади, и не нужно ее прятать, куда-то отсылать. Он все понял. Посмотрела в сторону ярко освещённого входа в особняк, вижу там дядю Сэмюэла, Гилберта. Мистер Финчли вдруг тоже повернул к нам лицо, улыбнулся, не прекращая разговор. Мысленно вздохнула с облегчением, мы преодолели и это. Все скоро забудут о произошедшем, странная история Клайда, Роберты и Сондры уйдет в прошлое, жизнь пойдет дальше своим чередом. Все забудут. Кроме нас, знающих правду. Верю, что мы понесем эту память достойно. Память... Сейчас, именно сейчас я решила, поняла - мне быть ее хранителем.