Выбор

Он направился к выходу. Сделав несколько шагов, внезапно обернулся, его глаза сузились, эта манера прицеливаться мне уже очень интересна, стрелок? По-моему, за спиной у него кобура скрытого ношения. Гил, зачем тебе пистолет?

- Ты не хочешь ничего попросить, скажем, прибавки к жалованью? Отличился ведь. И, между прочим, отец все еще ждет тебя к обеду.

Что-то тут заряжено, по глазам вижу. Раздумал выходить и повернулся ко мне. Ждет. И медленно отвечаю, взвешивая каждое слово, мы здесь не одни. И именно сейчас брат швырнул мне мяч, это проверка. Испытание нового Клайда, что он скажет, как поступит. Хорошо. Лови, Гил.

- Прибавка к жалованью будет кстати.

Гилберт медленно подошел чуть ближе. Ему нравится эта внезапная пикировка.

- И сколько ты просишь?

- Двенадцать в неделю.

Несколько мгновений смотрим друг другу в глаза. Он ответил, понизив голос.

- Правильная просьба, Клайд. И верное решение.

- Благодарю, Гил.

Он улыбнулся уголком рта.

- Правила не для тебя, да?

Возвращаю ему улыбку, легко тронув плечо.

- Давай в другой раз об этом?

Он молча повернулся и пошел к выходу, там обернулся снова.

- Завтра будь у нас к ужину, Клайд. И на этот раз отец извинений не примет. Я - тоже.

- Те извинения он принял?

- Да, но с большим удивлением. Раньше ты не пренебрегал приглашениями.

Он подчеркнул слово "раньше".

- Хорошо, я понял и буду.

- Белла очень хочет тебя увидеть.

Я стиснул зубы, Гил это заметил и жесткая улыбка промелькнула на его губах. Он коротко кивнул и быстро вышел из цеха.

- Просит прибавку двенадцать в неделю?

Сэмюэл Грифитс удивленно посмотрел на сына, поставил чашку на столик. Гилберт невозмутимо пожал плечами, сцепив руки на колене.

- Странная какая-то просьба... Ты согласился?

Его сын вторично пожал плечами, небрежно махнув рукой.

- Почему нет? Как ни крути, он отличился, подал дельную идею. Так что...

Старший Грифитс прищурился, взял со столика часы, поигрывая цепочкой.

- Мне кажется или ты изменил отношение к нему? Ты же всегда презирал его, Гил.

- Да, отец. Презирал.

- Что же произошло? Это из-за его загадочной перемены? До меня дошли слухи, Гилберт. От Беллы.

- Я знаю. И про слухи, и про их причину.

- И что скажешь?

- Могу я попросить тебя кое о чем, отец?

Гилберт поднялся и подошел к Сэмюэлу, наклонился к нему и положил руку на плечо.

- Я пригласил Клайда к нам завтра на ужин.

- Хорошо, правда, стоило сначала предупредить меня, сын.

- Прости, это вышло внезапно.

- Что за срочность? Почему не на выходные?

Гилберт выпрямился, помолчал.

- Думаю, на выходные он снова будет занят.

- Да что за загадки? Ты что-то знаешь? Так говори.

- Завтра, отец.

Прозвучал знакомый тон, Сэмюэл понял, что более сын ничего не скажет.

- И еще...

- Что, Гилберт?

- Пусть будем только мы. Ты, я и Клайд. Возможно, присоединится Констанция. И Белла.

Грифитс покачал головой.

- Интересный список.

- Постараемся ограничиться им.

Гилберт слегка поклонился, прощаясь, и направился к двери. И уже там его настиг вопрос.

- Если здесь завтра появится Сондра?

Гилберт остановился. Медленно обернулся.

- Не появится.

Дверь тихо закрылась.

Со стороны озера донесся рокот двигателя, лежащая на кровати девушка со стоном зажала уши ладонями и отвернулась к стене.

- Я убью его или ночью подожгу эту проклятую лодку! - простонала она.

На ее плечо легла рука второй девушки, которая осторожно подошла к ней и села на краешек кровати.

- Он-то тут при чем, пусть себе катается, успокойся...

Первая девушка резко повернулась и села в кровати, вцепившись в плечи подруги и приблизив лицо к самым ее глазам.

- Они, все, все, смеются надо мной, Белла! Это невыносимо...

Сондра без сил упала на подушку, из глаз ее потекли слезы, она уткнулась лицом вниз, плечи затряслись. Белла тихо сидела рядом и не знала, что сказать, что сделать. Беззаботная веселая жизнь внезапно рухнула, пришли доселе неведомые беспомощность и растерянность. Неосознанно протянула руку и неловко погладила подругу по голове.

- Я не смеюсь над тобой, Сан... - тихо шепнула Белла, назвав Сондру ее старым полузабытым школьным прозвищем.

- Почему, почему, почему... - послышался в ответ лихорадочный шепот, - почему он так поступил со мной... Это нечестно... Несправедливо... Несправедливо... Он не может так со мной...

Сондра дрожащей рукой достала из-под подушки смятое, множество раз перечитанное письмо, покрытое пятнами от упавших на него слез. Белла мягко отобрала письмо и положила его на столик. Она тоже уже знала его наизусть. И тоже ничего не понимала в произошедшем.

- Еще четыре месяца, и мы смогли бы пожениться... Я так этого ждала... И он ждал, это правда, Белла...