Выбор

– Госпожа, завтрак, – раздался за спиной голос служанки, и я с сожалением вернулась в спальню. Дарья была подчеркнуто вежлива и безэмоциональна. Я вздохнула и подошла к ней, обняв эльфийку за плечи. Она гордо вскинула подбородок.

– Дашунь, – заныла я. – Не обижайся. Так сложились обстоятельства, мне действительно пришлось срочно вернуться во дворец.

Дарья вспыхнула:

– Как вы могли! Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что уснула, а вы не ночевали в палатке! Зачем вы так неожиданно уехали! И как?!

Я вздохнула.

– Я уехала с Тинатриэлем. Так получилось, Даш. Подробностей не будет.

Эльфийка мгновенно затихла.

– Что происходит между вами и его высочеством? – не выдержала она.

Я потерла щеку и отвернулась к окну.

– Не знаю, – заметив недовольный взгляд эльфийки, продолжила я, опускаясь на постель, – правда не знаю, Даш. Меня это тоже беспокоит, и намного больше, чем тебя.

Даринитиэль присела рядом со мной на кровать и дотронулась до моего плеча.

– Мне бы хотелось, чтобы после принятия Хранительницей своего дара вы остались здесь, – тихо сказала она.

Я усмехнулась.

– В качестве кого, Даш? – Эльфийка потупилась. – Не ты ли мне рассказывала про излишнюю любвеобильность наследного принца? А в качестве его любовницы я здесь не останусь.

– А если…

– Вряд ли, Даша, – оборвала я. – Вряд ли…

Я вернулась к прерванному завтраку, а Даша, пряча глаза, полезла в шкаф, чтобы достать мне новый наряд.

Внезапно раздался пронзительный, леденящий душу крик. От неожиданности я уронила вилку, а у Дарьи из рук выпало платье.

– Что это было? – сдавленно прошептала я, хватая чай с подноса.

– Я сейчас узнаю! – Эльфийка метнулась в гостиную, а я отставила поднос и бросилась вслед за ней.

– Даша, будь осторожна! – крикнула я, останавливаясь на пороге спальни. Выбегать в пижаме очень не хотелось, да и в коридоре незамедлительно послышался топот не одного десятка ног. Видимо, такие душераздирающие вопли здесь большая редкость.

Служанка вернулась через четверть часа, когда я уже закончила все утренние процедуры и прыгала в безуспешной попытке застегнуть на платье крючки и стянуть шнуровку. Дарья быстро подскочила ко мне и мгновенно решила мою извечную проблему. Черт, и когда у них придумают молнии, и желательно сбоку?

– Даш, что там случилось, кто кричал? – спросила я, когда она усадила меня перед зеркалом и занялась моей прической.

Глаза у эльфийки были расширены от ужаса, а нижняя губа подрагивала. Я озадаченно обернулась:

– Даша?

Эльфийка судорожно вздохнула и, взяв себя в руки, наконец-то ответила:

– Служанка леди Рониты пришла утром к своей госпоже, а там…

Я смутно вспомнила, что Ронитой звали огненную демонессу из королевства Разенгор.

– И? Даша, не молчи!

– Она нашла свою госпожу на полу, – пряча глаза, ответила эльфика. – Демонесса жива, – поспешно продолжила она, увидев ужас в моем взгляде, – но прибежавший придворный маг сказал, что у нее полное магическое выгорание. Дара огня, переданного богиней, у нее больше нет. Точнее, вообще никакого нет, даже минимального.

Я нахмурилась.

– Разве такое возможно? Богини дают, как я понимаю, почти неисчерпаемый запас магии, я вчера столько раз ее использовала. Устала, конечно, но магия у меня осталась в полном объеме.

– Я не знаю, госпожа, – тихо сказала Даринитиэль. – Но я слышала, как маги переговаривались между собой. Они подозревают, что кто-то с помощью какого-то обряда или заклинания забрал всю магию у Сопровождающей.

Я закашлялась.

– Но как?!

– Не знаю, – пожала плечами эльфийка. – Они сказали, что это напоминает особый обряд, с помощью которого хотят забрать редчайшую магию, дарованную богиней Эфри. Только у леди Рониты ее не оказалось, и она осталась жива. Но магии в ней больше нет, никакой.

Приехали! Значит, кто-то действительно поверил слуху о том, что одна из Сопровождающих обладает магией любви, и начал искать ее? Но ведь это значит, что, не найдя ее у огненной демонессы, этот кто-то продолжит поиски дальше? Я нервно сглотнула. Весело, однако… Мне стало страшно. Теперь не исключена паника среди Сопровождающих.

– Даша, – я внимательно посмотрела на эльфийку, – они что, это во всеуслышание обсуждали?

Даринитиэль слегка потупилась.

– Нет, конечно, просто я случайно шла мимо соседней комнаты, где маги переговаривались. – Она совсем смутилась. – В нашей семье у меня самый лучший слух.

– Я тебя не виню, Дашунь. – Я обняла эльфийку, и она осторожно ответила мне тем же. – Спасибо тебе. Кажется, мне надо быть осторожной. Если кто-то действительно ищет магию вашей богини любви, то не обойдет своим вниманием ни одну Сопровождающую.

Я помолчала, а потом тихо добавила:

– Я не хочу лишаться своего целительства, оно мне уже как родное.

– Госпожа, – порывисто ответила Дарья, – я никому не позволю причинить вам вред! С сегодняшнего дня я ночую у вас!

– Даш, – улыбнулась я. – Ну вот как ты мне поможешь, если за мной придут? Только сама пострадаешь. Более того, от тебя вообще избавятся, как от помехи, у меня еще есть шанс остаться в живых, как у Рониты.

Врать я не любила, но сейчас это было необходимо.