Выбор

– Я не могу терять время. Ведь я не знаю, когда приедут Свейн и Артур. От ожидания я просто сойду с ума. Так что, отправлюсь одна. А мои друзья пусть пока занимаются государственными делами.

Девушка вышла из пещеры, держа в руках кристалл.

– Анжелика, немедленно остановись! – крикнула ей вдогонку Марго. – Позволь хотя бы дать тебе припасов и воды в дорогу.

– Хорошо, – кивнула Лика. – И какую-нибудь сумку, чтобы ее можно было привязать к седлу. А то держать камень в руках неудобно.

Колдунья исчезла в своем жилище и появилась только минут через десять. Она несла в руках две сумки и плоский кувшин с водой.

– Держи, неугомонная! – обратилась она к Анжелике. – В одной сумке еда, вторая – пустая. Можешь положить туда кристалл. А в кувшине вода. Жаль, что ты так и не осталась у меня погостить…

Лика обняла женщину и забрала вещи из ее рук.

– Идем, выберем тебе нормальную лошадь, – продолжила говорить Марго.

Она провела девушку на поляну, где обычно паслись несколько коней. Затем подозвала одного гнедого жеребца.

– Вот на нем ты и поедешь, – заметила колдунья.

Она быстро оседлала коня, затем помогла привязать к седлу сумки и кувшин.

– После провидицы приезжай ко мне! – строгим тоном заявила Марго. – Свейна и Артура я пока отправлю по домам, так что ты должна будешь дать мне знать, когда их звать обратно. В дороге будь внимательна и не доверяй незнакомцам. У тебя есть оружие?

– Стилет.

– Это, скорее, ритуальный нож. Погоди, Свейн тут оставил свой второй меч, который он когда-то дарил тебе. Сейчас принесу!

Колдунья скрылась в пещере, а вскоре вынесла любимый клинок Анжелики.

– Держи, – произнесла она. – Свейн сказал, что все равно не будет им пользоваться.

– Спасибо! – обрадовалась девушка. – Оружие мне не помешает.

Она надела на себя широкий ремень, на котором висели ножны с оружием, поднялась в седло и дернула поводья. Конь заржал и рванул с места.

– До свидания, Марго! – крикнула на ходу Лика. – Начинайте готовиться к свадьбе!

Женщина улыбнулась и помахала ей вслед.

Девушка мчалась по пустынной Долине Забвения. Луна ярко освещала дорогу, а звезды, казалось, весело подмигивали Анжелике. Она решила ехать той самой дорогой, по которой они со Свейном добирались до Марго, когда он превращался в вампира. Лика без приключений миновала город гоблинов и вдруг почувствовала сильную усталость.

«Нужно остановиться на отдых», – решила она. Девушка пришпорила коня, высматривая по пути человеческое жилье. Наконец, впереди показалась небольшая деревушка. Анжелика свернула к первому попавшемуся дому, спешилась и постучала в дверь. Ей открыла полная улыбчивая женщина.

– Здравствуйте! – сказала Лика. – Я почти сутки в пути. Не позволите ли вы остановиться у вас на ночлег?

– Бедняжка! – ахнула хозяйка. – Конечно, заходи! Мой муж позаботится о твоем коне.

Она провела девушку в дом, накормила вкусным супом и уложила спать. Впервые за много дней Анжелика заснула «мертвым» сном. Ей ничего не снилось и ничего не беспокоило.

Утром хозяйка разбудила гостью и накормила сытным завтраком. Лика поблагодарила добрую женщину и отправилась дальше – к границам королевства. Она мчалась, как ветер, но все же ей пришлось остановиться еще на пару ночевок, прежде чем она достигла желанного рубежа. Дальше началась смена дня и ночи, и девушке стало легче ориентироваться во времени. Она узнавала окружающие пейзажи. Все эти деревеньки она проезжала, когда возвращалась со Свейном с родины его предков. Когда Анжелика уставала, она останавливалась у кого-нибудь из гостеприимных жителей страны. Они же кормили ее, поэтому проблем с продуктами или питьем у Лики не было. К концу третьих или четвертых суток девушка заметила на горизонте фамильный замок Свейна. Она помнила, что королевство Вероники находится в стороне от земель гоблинов, ближе к замку Эдуарда, поэтому уточнила у местных жителей направление и свернула на нужную дорогу. Еще несколько дней Анжелика ехала, чтобы добраться до границ двух королевств. Она настолько устала от путешествия, что увидев вдалеке дворец Вероники, чуть не закричала от восторга!

– Погоди-ка! – сама себе сказала Лика. – Как я объясню свое появление родителям Вероники? Лучше я незаметно проберусь к Аннете и все разузнаю…

Приняв решение, девушка двигалась таким образом, чтобы подъехать ко дворцу в сумерках. Она приблизилась со стороны парка, чтобы не попасться на глаза страже. Привязав коня к ограде и прихватив сумку с кристаллом, Анжелика перелезла через забор и углубилась в буйную растительность. Она помнила, что провидица жила в домике в дворцовом саду, и теперь старалась пройти туда незамеченной. Поблуждав среди кустарников и деревьев, Лика, в конце концов, выбралась к жилищу Аннеты. На ее счастье в окне дома горел свет. Девушка огляделась по сторонам и тихонько поскреблась в дверь. Послышались старческие шаркающие шаги, и дверь растворилась. Перед Анжеликой стояла провидица.

– Я ждала тебя, – сказала она. – Добро пожаловать!

Старушка пропустила гостью в дом. Лика зашла внутрь и удивилась тому, что посреди комнаты стоял стол, накрытый на две персоны.