Выбор дракона

Король Вулус выкрикивал яркие фразы, передаваемые толпой из ус в уста, для того, чтобы даже в самых отдаленных рядах каждое слово не осталось без внимания. Народ внимал, подхватывал и буйствовал, становясь плохо контролируемой живой массой. Один паренек настолько распалился, что обернулся в песочного цвета дракона и тут же был взят под стражу.

Да, Вулус следил, чтобы все шло по четко намеченному плану и никто не нарушал цепь событий.

Сапфировая слеза опалила грудь Оливии, и девушка дернулась, отрывая взгляд от пустынных драконов. На противоположной стене, высоко у свода, чернел провал туннеля — близнеца такого же подземного хода, из которого сейчас выглядывала девушка. Казалось, черное двигалось по черному, песок крутился в маленьком смерче, а темные сгустки в воздухе собирались в силуэт. Как завороженная Оливия не могла оторвать глаз от происходящего, но подарок Снежного пламени послал внутрь её существа такие импульсы смертельной опасности и страха, что девушка быстро пришла в себя. Ощущения чужеродного и враждебного не отпускало, пока Оливия медленно отползла назад, в тень. Чем дальше она двигалась, тем паническое действие кулона ослабевало, позволяло спокойнее дышать. Сердце уже не так колотилось в груди, и в голову стали лезть мысли о том, как теперь выбраться отсюда. Не было никакого смысла возвращаться к 'песочному хранилищу', поэтому девушка опустилась у стены вниз и стала ждать, когда толпа на площади разойдется и ей удастся спуститься вниз. Оливия вскоре провалилась в беспокойный сон, а когда проснулась вокруг стояла полнейшая тишина. Пустынные драконы сомкнули веки и окунулись в царство сновидений.

Сонная дрема исчезла, как туман с утренними лучами солнца, и Оливия тихо подобралась к выходу на площадь, первым делом посмотрев на черный провал туннеля напротив. Темнота в нем была неподвижна, и это немного приободрило девушку. Она не осталась глуха к подсказкам подарка Снежного пламени и понимала — встреча с тем черным силуэтом для нее не сулила ничего хорошего.

Площадь внизу пустовала, лавочки были свернуты, а таверны и магазины закрыли свои двери на ночь для посетителей. Тишина, ни единого шороха не нарушало покой пустынных драконов, и Оливия не знала как ей быть. Она видела перед собой только один вариант добраться до земли невредимой — обернуться в дракона. Но он был чудовищно рискован.

Эх, если бы сейчас с ней был Рокаэль, то он бы смог подсказать, ставят ли патруди на площади ночью, или постовые стоят только на выходе из Подземного царства. И многое другое. Но наставника сейчас не было рядом, и сидеть тут еще один день в раздумьях было совершенно не в стиле девушки.

Целый час она пролежала на животе, скользя взглядом по брусчатке площади, и за все это время тут не произошло ровно ничего. Оливия не знала, далеко ли от площади дома граждан, но одно то, что мимо не прошел ни один прохожий обнадеживало девушку.

Решив, что сомнение — смерть для воина, Оливия прыгнула и обернулась драконом, спланировав на землю. Мгновенный оборот снова и вот она уже прячется за бочкой с водой, а вокруг нее оседает песок, поднятый драконьими крыльями.

Синий камень нагрелся, но никуда не тянул драконицу, поэтому она просто замерла на месте, пока он снова не стал привычно теплым. Оценив это как знак двигаться дальше, девушка стала медленно пробираться к одному из выходов, который, насколько она помнила, вел к выходу.

Сапфировая капля повела в сторону, к одному из еле заметных туннелей за булочной, и Оливия с тихим вздохом вошла в него.

Извиваясь как змея, подземный ход был поразительно узок и вел в глубину, а температура в нем становилась все выше. Оливии часто приходилось пригибаться, чтобы пройти дальше, но кулон упорно вел ее вперед, несмотря на то, что капли пота стекали по её лицу.

'Уж не в адское ли пекло?' — в шутку спрашивала сама себя девушка, и когда она увидела, куда привел её камень, ей стало не до смеха.

Сюда она протиснулась уже на корточках, и то, что она увидела, повергло её в шок и многое расставило на свои места. Бездна сжирала это место. Медленно, по кусочку, она забирала дань, обрушивая землю в свои глубины.

Создатель, неужели пустынные так разгневали тебя, что ты решил уничтожить и этот их дом? — тихим шепотом спросила у пустоты Оливия.

И безграничная бездна впереди ответила, забрав в себя очередной кусок земли.

Это место хоть и было адски жарким, в кожу Оливии вонзались тысячи маленьких иголок страха, а по её телу пробегали волны озноба, побуждающие к одному — бежать! Выбираться отсюда как можно быстрее!

Эти мысли бились в сознании девушки, словно бабочки в сочке, пока она проскальзывала, пропихивалась и пролезала по туннелю, стремясь унести свои ноги подальше от бездны. И она не замечала, как накалился кулон, то и дело в спешке подскакивающий на груди.

А потом было поздно. Тот самый силуэт, сотканный из черных сгустков, раскрыл для нее свои объятия за поворотом, и она провалилась в забытье…

* * *