Выбор Евы

Свежий воздух, после удушающей вони здания, опьянил сильнее пойла самогонщиков. У Байомина ненадолго закружилась голова. Он сделал несколько неуверенных шагов, а после побежал.

Без снегоступов порою было тяжеловато. Ноги проваливались, несколько раз он чуть не потерял равновесие.

«Больше не придётся ходить за снегом» — как-то отстранённо подумал Байомин. Почему-то ему не было никого жалко. Даже отца с матерью. У него в душе засела странная лёгкость, будто он сбросил с плеч непосильный груз. Единственный человек, которого не хватало — Бриста.

Но почему-то Байомину казалось, что она жива, просто звери, как всегда, угнали часть людей живыми, чтобы потихоньку забивать и пожирать. Кулаки разведчика сжались. Но сколько бы злости у него не было, а лишь ею зверей не победить.

«На закат» — помнил он указание странного человека, заявившегося к ним в конце Периода Бурь.

— На закат, — произнёс он на бегу. И только теперь обратил внимание, что непроизвольно побежал в нужную сторону. А потом подумал: «А в какую ещё я мог побежать сторону?!». Усмехнулся.

Судя по снаряжению гостя, экипированы Там люди были на порядок лучше жителей поселения. А значит, и со зверьми могли помочь управиться. Или, по крайней мере, помочь выручить Бристу.

Байомин посмотрел на солнце. Когда-то он любил наблюдать за этим небесным светилом. Судьи на уроках рассказывали, что это крохотное солнышко настолько огромно, что человек по сравнению с ним, как снежинка по отношению к небоскрёбу.

— На закат, — пробормотал он.

Байомин остановился отдышаться. Вытер рукавом выступивший на лбу пот.

Он не знал, как будет добираться к людям на западе, за горами. Как он будет эти самые горы пересекать? Без оружия, еды и даже тёплой одежды.

Знал одно — больше идти некуда.

— На закат, — подбодрил сам себя Байомин, сын Гтирера.

* * *

К тому времени, когда солнце растратило весь запас теплоты и завершало триумфальное шествие по небосклону, бойня уже давным-давно закончилась.

Кроху выживших людей согнали в пещеры, трупы перетаскали. Долго искали Вожака. Наконец нашли свисавшим из окна. В снегу, под небоскрёбом, замёрзла огромная лужа крови. Серый попытался заставить двух зверей войти в здание и вытащить труп отца. Но те предпочли погибнуть, нежели это сделать. Страх перед отравленными домами был настолько силён, что передавался от родителей к детям уже много-много поколений.

Серый сиял от радости. В один день, совершенно неожиданно, исполнились обе его заветные мечты: стал главным и уничтожил всех людей.

С кучкой соплеменников новый главарь зверей вернулся в поселение. На «группу сопровождения» смотрел с нескрываемым презрением. Самки льнули к нему, самцы превратились в подхалимов. За возможность выполнить самый незначительный приказ чуть ли не дрались.

В битве, неожиданно ставшей решающей, Серый вновь не получил ни единой царапины. Люди защищались отчаянно, но куда им устоять против него? Единственно, кого он хотел встретить и не встретил — высокий и крепкий человек с русыми волосами. Единственный серьёзный противник, с которым было бы интересно сразиться. Серый искал его поначалу среди живых, после среди мёртвых, но человека как будто никогда и не бывало. Вскоре зверя увлекли другие события, и он забыл о поиске врага.

У Серого имелся маленький грешок: он любил остановиться у какого-нибудь небоскрёба и смотреть на собственное отражение. Вертеться то тем, то этим боком. Огромный рост, красивая шкура, мощь в конечностях — многие самки мечтали, чтоб он стал отцом их детей. И некоторые удостаивались этой привилегии. Вновь возвращаясь на место победы, Серый остановился и принялся разглядывать собственное отражение. Остальные в недоумении застыли. Одна из самок усмехнулась. Новый главарь одним ударом раскроил ей череп. Больше никто смеяться не собирался и Серый принялся рассматривать собственное отражение. Любоваться собой он мог вечно. Если бы не луч солнца, который так удачно отразился от стекла и ударил Серому в глаз, то звери могли и не добраться в тот день до разорённого поселения.

Новый главарь зажмурился, потёр лапами глаза. Будто проснувшись, с неподдельным удивлением заметил «группу сопровождения».

Поселение он вначале обошёл вдоль забора. Сколько раз Серый лично ломал эти стены — не перечесть. Ему доставляло эстетическое удовольствие наблюдать высокую и крепкую, заострённую наверху, преграду. Понимать, что больше никогда её не придётся штурмовать. Хоть всегда и получалось уворачиваться от выстрелов, Серый понимал, что когда-нибудь везение закончится. Лишь надеялся, что это произойдёт не раньше, чем поселение будет уничтожено.

Проходя мимо металлических бойниц, зверь царапал их когтями. Душераздирающий звук был ему настолько приятен, что от наслаждения он закрывал глаза. Огромное удовольствие получал от осознания, что никогда больше не придётся их рвать лапами, каждый миг, рискуя получить заряд дроби в пасть.

Серый остановился напротив одного из проломов в стене. На несколько мгновений замер, вспоминая утренние события.