Выбор Хаоса

— Эти люди, они мне все больше и больше вызывают у меня отвращение, — я вспомнила «картинку» снятую с воспоминаний дракона: три человека с закрытыми лицами. У одного из расстегнутого плаща выглядывает краешек медальона: упрощенная октаграмма. Не восьмиконечная звезда что украшает собой герб Лябиса, одной из шести стран Конфедерации, а два наложенных друг на друга квадрата.

— Они не приятны никому, даже сами себе. Отдохнуть тебе надо, принцесса.

— Надо, но не сейчас. Тебе тоже, кстати. Ты безвылазно сидишь в моих покоях…  г-м-м, посмеяться хочешь? На, почитай.

По мере прочтения маркиз все больше хмурился. А моя улыбка становилась все шире.

— Что это?

— Донос. О том, что говорят в едальне «Рататуй».

— Это я вижу. «Принцесса закрывается в опочивальне со своим секретарем и не выходит оттуда днями. Когда к ним присоединяются паж и стражники, они закрывают крыло принцессы. Еще там видели голого дракона». Ваше Высочество, Вы правы, мне надо отдохнуть!

— И покушать не забудь, в этой едальне.

— Обязательно проинспектирую, как там его? «Рататуй»?

— Рика возьми. Пусть тоже…  развлечется.

Отправив маркиза, я завалилась в кроватку. И сны меня не беспокоили.

А утром узнала, что драконы опять воспользовались «порошком», взорвав Школу Магии в герцогстве Рейдих. А спустя два дня герцог Рино Палеодо инициировал сецессию — выход герцогства из Конфедерации.

В святая святых, в моей личной библиотеке, висит довоенная карта мира и карта «Времен становления», раритет, позаимствованный в королевском музее. То, что было. И то, как оно должно быть на, мой взгляд. На этой карте герцогство Рейдих окрашено было родным сердцу алым цветом, означающим принадлежность нашему королевству — Адалии. Теперь на новых картах оно клином врезается в Кадью. Стальным цветом Конфедерации. В свое время эта земля стала пристанищем магов, бежавших из стран, придерживающихся наиболее ортодоксальных взглядов. И демоны приняли людей. А те в ответ их предали. Достойная плата за гостеприимство…  Со «Времен становления» Адалия потеряла два жирных надела. И если Кадью пока недосягаемо, то Рейдих становится лакомым кусочком, без войск Конфедерации за спиной. Обвожу контур герцогства и упираюсь перстом в столицу. Острый коготь прорывает пергамент, оставляя метку. Брат жаждет многого, мне хватит и этого, пока…

Двери торгового дома Стили обычно открываются для посетителей не раньше полудня. Я прибываю заранее. Внимательно изучив досье баронессы Агнес Стани, «обласканной» королевской печатью. Под впечатлением от такого «чтива» странные мысли лезут в голову, поэтому, наверное, и задаю младшему Стили вопрос:

— Марек, мы давно работаем с твоей семьей, ваша верность не вызывает сомнений. Но…  что движет тобой?

— Кроме любви к деньгам?

За верность и сотрудничество расплачиваемся мы всегда щедро.

— Любовь к прекрасному? Возможность прикоснуться к нежному, хрупкому, изысканному королевскому цветку?

Младший Стили с небрежной снисходительностью шнурует корсет и на ходу умудряется отвешивать мне комплименты.

— Или присяга?

— Одно другому не мешает, принцесса. Присяга, конечно, гарантирует верность семьи и личную, но не может заставить, отложив все дела, выбирать для твоего костюма ткани, вышивку для чулок и сорочки, моделировать комплект.

— И лично во все это меня упаковывать?.. Так что же?

Свою человеческую форму я не считаю привлекательной. Слабой, а слабость может вызывать только одно желание — защитить. Или уничтожить. Но среди людей проще быть человеком.

— Для меня честь служить Вашей семье.

Честь у людей продается за деньги? Так однажды мы потеряли Рейдих, доверившись людям, их чести, долгу и той же присяге. Вслух я этого не говорю.

— Что ты знаешь о баронессе Стани?

Не отрываясь от крепления нижней юбки, Марек, не задумываясь, отвечает:

— Кроме того, что она любовница герцога? Мы поставляли ей гобеленовые обои для особняка. Знает, что хочет, платит вовремя.

— А твое личное впечатление?

— Холодная, высокомерная. А вы похожи.

— Чем? — удивляюсь.

Согласно описанию — баронесса противоположный мне тип. Яркая, зеленоглазая и смуглокожая брюнетка. С прямыми, коротко стриженными волосами. Похожи мы с ней, разве что длиной волос.

— Взглядом. Этакая властвующая сила…  которой хочется покориться.

Сила демона. Запечатанная королевским клеймом. Во взгляде, значит? Любопытно…

— Это ты как мужчина говоришь?

Засмущался. Засопел за спиной, расправляя драпировку платья. А я уже не размышляла насколько баронесса мне нужна и какую цену придется заплатить, чтобы ее заполучить. Глянула на себя в зеркало: кукольное личико с розовато-персиковыми губами на тонкой шейке, серые невыразительные глаза. «Властвующая сила, которой хочется покориться?». Хм…