Выбор клинка

– Знаки различия не в чести? – лениво поинтересовался я, медленно отворачивая ворот шинели и, не совершая резких движений, вынул из нагрудного кармана ламинированную карточку с фотографией и несколькими хитроумными галознаками.

– Мы учимся. На ошибках, медленно, но учимся, – неожиданно твёрдо отрезал боец, принимая карточку, несколько раз взглянул на неё под разными углами и облегчённо выдохнул облачко пара: – Добро пожаловать на базу «полицейского отряда», капитан Хаттори. Ваш заместитель уже извещён о смене руководства отряда и как раз занимается подготовкой к передаче дел.

– Учитесь, – задумчиво хмыкнул я, по-новому взглянув на предпринятые меры безопасности, – пока есть такая возможность. Мёртвым знания ни к чему. Сколько людей в участке?

– Порядка полусотни, – чётко отрапортовал наёмник, махнул рукой ожидавшим в будке и заметно расслабился.

Реактивная граната прочертила воздух, оставляя в нём белый дымный след, и угодила прямиком в распахнувшуюся дверь. Постройка вспухла огненным бутоном взрыва – беспощадно, оглушающе и неожиданно, взрывной волной сбивая меня и наёмника с ног.

Стрекотание автоматных очередей, свистящие надо мной пули и ещё несколько взрывов в том месте, где располагались турели. Встряхнув звенящей головой, я перекатился на живот, заполз за байк и зарычал. Жизнь продолжала преподносить неприятные сюрпризы. И этот пришёлся как нельзя кстати.

Вот уже полдня мне отчаянно хотелось кого-нибудь убить.

Оглянувшись, увидел, как встречавший меня наёмник уже хотел вступить в перестрелку. Его спасло только импровизированное укрытие в виде сугроба, наметенного возле шлагбаума. Укрывшись за ним, он упёрся локтем в землю и выцеливал врага.

Настоящий воин. Нельзя давать умереть ему так глупо.

– Работай на подавление только по метке! Я подсвечу! – стараясь перекричать шум перестрелки, проорал приказ, надеясь, что дисциплина возьмёт верх. И, упершись руками в землю, сгруппировался за байком, чтобы спустя мгновение одним прыжком взмыть вверх, навстречу свистящим пулям.

Расстёгнутая шинель уже в полёте слетела с плеч, больше не сковывая движений. Напитав тело энергией Света, я увеличил параболу прыжка втрое, на лету вытягивая синоби-гатану из кольца на поясе и мельком осматривая будущее поле боя, под мерное щёлканье метронома в моём сознании.

Щелчок!

Одно из окон в жилом здании напротив участка почти сразу же ярко засветилось – я успел заметить в нём пару силуэтов с оружием в руках, а заброшенная к ним «Вспышка» идеально подходила для корректировки огня.

Наёмник не подвёл. Спустя всего пару секунд три коротких очереди заглушили огневую точку противника.

Щелчок!

Несколько пуль из разных автоматных очередей подлавливают меня в воздухе, но лишь бессильно рикошетят от «Покрова Тьмы».

Щелчок!

Мои ноги врезаются в бочину тормозящего микроавтобуса, вылетевшего на улицу и доставившего подкрепление к нападавшим, уже прущим на штурм из того самого дома. Сдвоенный удар ногами, усиленный гравитацией, подхватывает автомобиль с парой оставшихся в нём людей и смачно впечатывает его в стену здания, размазав парочку мужчин в чёрных плащах с автоматами на изготовку.

Щелчок!

Удар дал точку опоры. Сделав обратное сальто, я приземлился среди врагов.

Четверо. Высокие, широкоплечие и больше похожие на шкафы. Чёрные плащи и кожаные куртки. Пистолеты и круто изогнутые сабли, сверкающие в лучах полуденного солнца…

– Ррра-а-а!

«Глас Демона» ударил по ним как цунами – концентрированное яки, густо смешанное с инфразвуком и сырой Силой, разбросал штурмующих в разные стороны как соломенные куклы.

Но не всех.

Щелчок!

– Меня зовут Тарас, – учтиво поклонился единственный из оставшихся на ногах, сбрасывая пальто с плеч и приветственно салютуя мне саблей. Ранг не меньше учителя, раз смог устоять. Его образ весьма отчётливо врезался в мою память… Модный среди казаков чуб и аккуратно подстриженная борода, золотая серьга в левом ухе… Белая сорочка, чёрные брюки и сапоги со шпорами… Уверенный, сильный, матёрый хищник каменных джунглей.

И метроном остановился.

– Работаем! – выкрикнул он, резво отступая от меня на пару шагов и полосуя воздух перед собой лезвием сабли. Слетающие с клинка бледно-синие полумесяцы «Серпов Ветра» длинной и меткой очередью устремились вперёд, вынуждая уйти в защиту и уклоняться.

Хруст каменной брусчатки, крошащейся под напором стихии Ветра… Стальная трескотня укороченных «калашей», не дающих мне времени на передышку и вынуждающих танцевать на грани между жизнью и смертью… Хищная ухмылка врага, взмывшего в воздух… И тонкие, светящиеся нити смертоносной «Сети Сварога», соткавшиеся из пустоты над моей головой…

Сердце на мгновение замерло, пропуская удар.

Тень под ногами неожиданно взметнулась вверх, окутывая меня с ног до головы и превращая в полупрозрачный силуэт, сотканный из серой клубящейся хмари. Ни ощущений, ни мыслей – одна лишь пустота и цель.

– Убей, – на разные лады зашептали мне тени, – ты был создан для этого! Ты – Клинок! Убей!