Выбор Мариссы

- Но как ты себе это представляешь? Всё время буду говорить, что ты спишь или отошла в уборную? - хохотнул бурый, решив, что я пошутила. - Могу понять если на несколько дней? Но месяцев?

- Ну почему же в уборную? - удивилась, поддразнивая парня. - Можно ещё много что придумать. Отлучилась в лавку, купаюсь в реке или танцую голой на горе, чтобы призвать Тёмных Богов.

- Смеёшься, значит? - "прочитал" меня Рен.

- С тобой скучно, - притворно надула губы.

- Так всё же? Что ты задумала?

- План предельно прост, Дарен, - улыбнулась ему. - Есть девушка. Её зовут Хелена Барвайс.

- И кто она?

- Та, кто заменит меня, конечно же.

Глава 3. Обещания и яйца

- Заменит? - переспросил Рен с недоверием.

- Заменит, - подтвердила с абсолютной уверенностью.

- А... эм... как? Хотя погоди. Магией иллюзий, да? Так как ты устроила тогда, в оранжерее.

- Нет, - покачала головой. - Магией метаморфоз. Моей собственной. Врождённый талант. Иллюзию же долго не продержать. Она высасывает тебя до капли за очень короткий срок. А вплетённая в ауру человека метаморфоза, особенно с его согласия - она станет частью Хелены. Нас никто не отличит, а мой резерв будет не тронут. Он, знаешь ли, мне и самой пригодится там, куда я отправлюсь.

- Но, а как же магия? В смысле эта девушка, она тоже ведьма?

- Ведьма, но почти не обученная. Кое-чему я её обучила. Но не то чтобы многому. Но этого вполне хватит для практики.

- И где она сейчас? В Академии?

- Нет, - я улыбнулась. - То есть она должна была приехать в Верею. Таков наш с ней уговор. Но... в общем, у нас долгая предыстория.

- И дай угадаю, - с насмешкой проговорил Рен. - Её ты мне не расскажешь, так?

- От чего же? Это не будет лишним. Ведь тебе предстоит провести с ней немало времени. Прикрывать её. Как со мной. Единой командой.

- Уже уверена, что я соглашусь?

- И не права? Или думаешь, забыла, зачем оборотни вообще в Шантее? Тебе ли не выгодно, чтобы я стала твоей должницей?

- Ты права, - подтвердил он со вздохом. - Так что там за история?

- Несколько лет назад, я попала в один публичный дом, - начала осторожно подбирать слова.

- Продолжай, - фыркнул Дарен.

- Там работала девушка с клеймом рабства. Служанкой, - пожала плечами. - Потом она заболела. Очень сильно заболела. Вылечить её могло только очень дорогостоящее зелье, сделанное сильной ведьмой. К тому времени мы с ней не то чтобы сдружились, но видишь ли я выполняла, скажем так, некоторые услуги для хозяйки того борделя.

- А ты полна сюрпризов, - рассмеялся оборотень. - Чем дальше, тем загадочнее.

- Так ты будешь слушать? - усмехнулась, понимая, что говорю всё запутаннее, но как есть.

- Продолжай.

- Так вот. Мы с ней часто пересекались. Она служила посыльной для заказов, подрабатывая в Академии. А когда всё случилось... пришла ко мне. И мы заключили сделку.

- Ты вылечиваешь её, а она выполняет твоё задание?

- Нет, - покачала головой. - Это слишком просто, не находишь? В этом случае клеймо рабства  бы никто не отменил. Так что мы разыграли целый спектакль. Я дала ей зелье, что наоборот ухудшило её состояние. В итоге Жадная Сэм выкинула бедняжку на улицу, потому я соврала ей, что не в силах помочь на такой запущенной стадии болезни. Но перед тем как выставить бедняжку хозяйка борделя сняла с неё клеймо, чтобы её не обвинили в убийстве. Ведь как владелица этой... собственности обязана заботиться о ней. По закону.

- А ты нашла её и спасла, - сделал очевидный вывод из моих слов.

- Да. И зачем заставила поклясться мне в верности и в том, что когда-нибудь окажет мне услугу. В нужное время.

- И вот оно пришло, - он подвёл итог этой душещипательной истории.

- Она нанялась в дом моей матери. Опять-таки служанкой, - продолжила. - И летом на каникулах я обучала её. До этого её дар был не раскрыт. Её продали ещё совсем девчонкой. Но я увидела в ней магию… в общем это обоюдовыгодное предложение. Конечно, она столь сильна в перспективе как я. Но середнячок и вполне неплохой. Забавно, что Жадная Сэм и не в курсе как прогадала.

- Мара, одно мне всё же непонятно. Почему её не использовали... - он помялся.

- По другому назначению? - помогла ему подобрать приличные слова.

- Раз это публичный дом, то согласись это логичнее.

- У этой девушки весьма специфическая внешность, - призналась ему. - Так что это спасло её от участи куда более худшей, чем служанка.

- И ты говоришь, что она должна поджидать тебя в Верейе?

- Таков уговор.

- Занятная история.

- Какая есть. Для подмены я подготовила всё ещё летом. Снабдила её деньгами, артефактом с магией метаморфоз привязанной к нашим аурам и обеспечила увольнение. Последнее было и вовсе проще простого. Сейчас она наверняка живёт в оговорённом нами постоялом дворе. Сегодня утром я отослала ей весточку. Так что завтра вместо меня появится она, приняв мой образ. И заменит меня.

- Всё значит продумала. А я обеспечу прикрытие, чтобы никто не догадался.

- Как ты можешь догадаться, когда планировала это, не подозревала, что вообще познакомлюсь с тобой. Но не буду отрицать. Очень этому рада.