Выбор наследника

— Удрал! — воскликнул маг. — Только сегодня! Там сигнал тревоги сработал, какая-то заминка случилась, вот каторжники и взбунтовались… Сбежал он, сбежал! Не поймали его пока! — зачастил маг, заметив, как нахмурился драур. — Я только что гонцов послал, чтобы все пещеры прочесали сверху донизу! Вот буквально только что! Они еще, наверное, даже искать не начали…

— Отлично. — Фрозинтар резко выпрямился и шагнул к пролому в стене, за запястье, как ребенка, увлекая Келлегора за собой. — З-значит, мы его найдем!

Подросток бросил было взгляд на оставшегося у стены мага, но поспорить с драуром не успел — тот буквально вынес его прочь.

Кряхтя, Пронитс поднялся на ноги. Ему было ужасно плохо, но он не имел права терять ни минуты.

— Эй! Все ко мне! Живо! — закричал Повелитель.

Распахнув двери в противоположной пролому стене, к нему буквально влетели, толкаясь и тяжело дыша, стражники.

— Только что отсюда вышел драур, — ледяным тоном рыкнул им маг. — Идите по следу. Он приведет вас к беглецам. А там — действовать по обстановке. Но либо погибнете вы, либо этот эльф. Ясно?

Топот ног стражей еще не успел стихнуть под сводами пещеры, а маг уже несся в соседний покой. Там на массивной подставке покоился шар из матового стекла — на вид самый обычный шар для концентраций, который есть в арсенале любого уважающего себя чародея. Обхватив его ладонями, человек сконцентрировал свою волю. Погоня — погоней, но этот эльф еще и его собственность. Он не может допустить пропажи!

В один прекрасный момент Карадор демонстративно сел на камушек.

— Все, — объявил он. — Я устал.

О том, что у него болят ноги, ноет спина, ломит шею, он отбил пятку и натер себе мозоли везде, где только можно, его спутники уже слышали последние часа полтора, поэтому на трех обращенных к нему лицах читалась одинаковая мрачная решимость.

— Ну, — высказался за всех Кутх, — что на этот раз?

— Все, — пожал плечами тот. — Я устал и хочу есть.

— А вот интересно, ты когда-нибудь есть не хочешь? Тебя хоть среди ночи разбуди, ты голодный! Куда столько девается?

— Тихо ты. — Хрост положил приятелю руку на плечо. — Мы все без жратвы, если уж на то пошло.

— А я вам предлагал попробовать тех улиточек! — со злорадством напомнил Карадор, но благоразумно заткнулся, когда ему под нос подсунули сразу два кулака.

— Не напоминай, — процедил Кутх.

Акко не принимал участия в дискуссии. Альфару и так было морально очень плохо.

— Ладно, передохнули, и хватит, — подвел черту Хрост. — Пора двигаться дальше.

— Куда? — Карадор и ухом не повел. — По-моему, мы заблудились! Мы по этим туннелям бродим уже невесть сколько времени! Я устал и…

— Не начинай снова, — тихо рыкнул орк и развернулся к альфару: — А в самом деле, куда мы идем и долго ли нам вообще здесь бродить?

— Я боюсь темноты и у меня клаустрофобия, — вылез неугомонный эльф. — А еще я пятку натер…

— На языке бы ты себе мозоль натер! — в сердцах бросил Кутх.

— Правда, надо что-то решать, — сказал более спокойный Хрост. — Мы не подземники, всю жизнь тут прожить не можем! Кроме того, за нами наверняка снарядили погоню…

При этих его словах все повернулись к Акко, и молодой гном почувствовал, что у него сердце уходит не просто в пятки, а уже вывалилось из них и болтается где-то в башмаках.

— Ну, — промолвил Хрост, — и куда ты нас завел?

Если бы на него полезли с кулаками, Акко, наверное, гордо смолчал бы или вовсе стал отбрехиваться — мол, чего пристали? Но его товарищи по несчастью смотрели так… спокойно, что он не выдержал и всхлипнул. Два орка и эльф с удивлением глядели, как на глаза темного альфара наворачиваются слезы.

— Я… я… — он шумно хлюпнул носом, — я не зна-а-ать… Я тут никогда не-е-е быы-ы-л… Просто иду и все-о-о-о!

Орки молча переглянулись. Слов не требовалось.

Они отошли от пещеры всего ничего, когда драур вдруг вскинул правую руку со сжатыми в кулак пальцами. Не зная, что может означать этот жест, Келлегор остановился и вопросительно дотронулся до локтя своего спутника:

— Что?

Прямо ему в лицо уперлись два глаза с вертикальными зрачками.

— З-за нами кто-то идет.

— Да, я тоже чувствую… Думаешь, Повелитель отправил погоню?

— П-похоже на то.

— И что будем делать?

Юный маг прислушался. В пещере отнюдь не стояла гробовая тишина — эхо далеко разносило их голоса, шорох шагов и шум дыхания, где-то с гулким звоном падала капель, шуршал, осыпаясь, песок. Если приложить ухо к скале, можно было разобрать, как что-то ворочается и вздыхает в земных недрах — этот мир жил своей особенной жизнью. И тихие осторожные шаги и шелест (словно огромная змея ползла по мелкой каменной крошке) являлись частью этого мира. Их преследователи пока не были видны — свет магического огонька в навершии посоха отодвигал темноту всего шагов на десять, а дальше все пропадало во мраке. Но они наверняка находились в лучшем положении, чем Келлегор и Фрозинтар, — ведь погоне достаточно было издалека ориентироваться по свету огонька, держась на почтительном расстоянии.