Выбор Проклятого

Проклятый. Этот мальчик из другого мира делал значительные успехи. Но, к сожалению, чародею для его целей этого было мало, ему было необходимо, чтобы Михаил научился еще двум вещам. Всего двум, или целым двум, все зависит от того как смотреть на этот вопрос. Магрес склонялся к тому, что в данном конкретном случае правильно говорить целым двум. Первое — это научиться открывать переход в обе стороны. Если уж вышел куда-то с изнанки, то будь любезен пересечь границу мертвой зоны и в обратном направлении именно там, а не где-нибудь еще. И второе — водить с собой попутчиков.

То, что Проклятый так и не смог выйти за пределы серых территорий из Шаарна без Розы, было для старого чародея неприятным сюрпризом. Но затем до высшего дошло, что дело не в способностях Миши, а в его восприятии реальности. Видимо Шаарн у него прочно ассоциируется с Розой, и Проклятый просто не мог представить выход наизнанку без нее. Обычному человеку очень тяжело ломать привычные стереотипы, сложно менять первое впечатление, а проще мыслить на основе аналогичной, уже известной информации. Вот поняв это, чародей успокоился и снова, так сказать, перешел в режим ожидания.

Он не мог ничего подсказать Проклятому, не мог никак подтолкнуть его и ускорить обучение своего подопечного. В лучшем случае его советы были бы бесполезны, а в худшем — могут испортить все дело.

Магрес вспомнил свое обучение, когда их сразу начали отучать мыслить шаблонно. Мастера учили своих подопечных смотреть вглубь предметов и явлений. Иногда вещи оказываются совсем не тем, чем кажутся, а одни и те же действия способны привести к разным, порой противоположным последствиям. Но учили их этому долго. Чародей был уверен, что Проклятого никто и никогда такому не обучал, а значит не стоит и начинать, сам до всего дойдет. И неважно сколько это займет времени.

Мысли чародея снова вернулись к происходящему в Этании. Что-то происходило в последнее время, что-то странное. Пожалуй, все началось с Серых территорий. Но, в отличие от далекого прошлого, это началось очень вяло и прошло незамеченным для большинства. Магрес и сам, несмотря на весь свой опыт, не был до конца уверен в том, что усилившаяся активность тварей из мертвой зоны имеет какое-то особое значение. Просто чародей привык доверять своей чуйке, а сейчас она говорила ему, что не стоит сбрасывать со счетов любые, даже самые невероятные версии.

Например, гротхи. Небольшой народец, проживающий преимущественно в горах, промышляющий добычей лускана, железа, серебра и еще десятка два различных полезных металлов. Формально они не подчинялись ни совету чародеев, ни королевскому двору. Жили обособленно, и под землей, и высоко в горах. Меняли добытую руда на еду, одежду, алкоголь, покупали древесину. Обычный бартер. И вдруг ситуация изменилась. Сначала они резко сократили объемы поставок, затем выслали большинство торговых представителей и начали задирать цены. В целом, имели на это право. Мол «не нравится, найди дешевле», но все равно, этот их шаг вызвал сильное недоумение одних и недовольство других — тех, кто пострадал экономически.

Практически одновременно с гротхами, начались проблемы в крупнейшем добывающем поселке Соварде. Он, подобно Шаарну, располагался в образованном серыми территориями тупике, но это соседство, в отличии от Шаарнского, было безопасным. За все время существования, Совард не пережил ни одной атаки тварей оттуда, и казалось так будет всегда. Поселок был огромен, раз в двадцать больше Шаарна и очень богат на руды, особенно лускан и медь.

В нем проживало больше пятнадцати тысяч человек. Добытчики, охрана, крестьяне с семьями. Постоянно тусовались торговцы, иногда безобразничали разбойники и прочая шушера. В отличие от большинства подобных поселений, Совард был способен обеспечить сам себя пропитанием. Откуда-то, из под скал, вытекало несколько десятков ручейков. Они чуть дальше, на расстоянии примерно двух километров начинали сливаться, постепенно превращаясь в хорошую, полноводную реку. Там водилась рыба, а вода была вполне пригодна для питья и крестьянских нужд. По слухам там даже гнали местный самогон, причем очень хорошего качества.

Вряд ли именно это стало причиной дальнейших событий, но определенно внесло свою лепту. В какой-то далеко не радостный день, кому-то из местных пришло в голову, что они и без внешнего мира хорошо обойдутся. Безумие, а иначе никак не объяснить все то, что произошло, быстро распространилось по всему Соварду. Бунтовщики перебили часть лояльной к своим прежним хозяевам охраны, создали обвалы на перевалах и караванных тропах, сделав поселение полностью недоступным для вторжения извне, и взяли под контроль все известные выходы с коротких путей.