Выбор жизни (СИ)

Говорун полетела на разведку, а я, осмотревшись, чтобы не оставлять заметных следов для случайных посторонних аборигенов, двинулся по знакомому маршруту. На полпути сойка вернулась и доложила о присутствии людей рядом с могилой. И не абы кого, а хорошо знакомого Бойла и дополнительного типа с теми самыми эмблемами. Ладони и молнии. Колдун, получается. А информации, на что такой способен, толковой не имеется.

Вдруг уже учуял? Тогда обходить стороной глупо.

То есть у меня полной уверенности в опознании не имелось, однако птица заверила, что оба присутствовали в группе посетителей раненого, сопровождая главного. Это могло нечто означать, а могло и нет. Информации недостаточно. Лиц не запомнил. Говорун утверждает, значит, так и есть. С людьми она не ошибается. Третий был «индейцем». И

лошади. Четыре.

Невольно остановился и подумал. Что означает их присутствие? Практически наверняка дожидаются, и не случайно именно там. Демонстрация добрых намерений с намеком. Не зря запасная верховая скотина присутствует. И как реагировать на явную подставку? Ну, для начала ребята не идиоты. Как-то замотивировать исчезновение требовалось, и как сумел, объяснил Бойлу, что с Таней все хорошо. Скоро вернусь.

Видать, сложили два и два и вышли подождать. Зачем — это уже интересный вопрос.

Обойти и двинуться дальше? Я вроде к ним и иду. Спалю место? Хуже будет, если начнут искать всерьез. С собаками. В лагере точно были. И пастушьи, и сторожевые. Какиенибудь волкодавы непременно найдутся.

Объяснил Говоруну, что той делать, и стараясь шуметь максимально, двинулся к знакомым. В качестве часового сойка незаменима. Маленькая, практически незаметная, особенно если не хочет себя демонстрировать. При этом у настоящей жутко склочный характер, и никто не удивится, коли примется орать. Если вдруг поведут себя странно или агрессивно, всегда предупредит.

Бойл при моем виде оскалился знакомо и нечто произнес абсолютно непонятное, но прекрасно ясное по смыслу и жестам. Мы, приятель, тебя дожидаемся.

— Уолш Куин О’Ши Филид, — представился белобрысый, прикладывая сжатый кулак к груди.

Уже в курсе, здесь руки не пожимают, представляясь.

— Брэди О’Ши, — сообщил третий. Для разнообразия он встал, прежде чем назвать имя.

И вот теперь думай: фамилия, если это фамилия, — общая. При абсолютно разном расовом типе. Количество слов разное. Это должно иметь смысл. Как и слово «филид».

Попробовать не грех.

57

— Максим Иванович Каменев, — с торжественной миной прикладываю кулак к груди. Наверное, так правильно, раз уж все так торжественно, хотя и так должны знать.

Судя по напряженным мордам, звучит столь же непривычно и сложно, как для меня их кликухи. Зато трехчленное имя. У них тут очень вероятна иерархия, и не только по морде лица. А нет, так и пес с ними. Звание уж решил не озвучивать. Это уже перебор и вряд ли имеет смысл.

— Макс! — добавил, подчеркнуто артикулируя. — Для друзей.

— Макс, — удовлетворенно сказал Бойл. Жест — присаживайся.

Запах жарящегося мяса я почувствовал заранее, но, естественно, не настолько хорошо, чтобы заранее знать, кого готовят. Оказался совсем молодой поросенок. Правильно приготовленный молочный — объедение. Но не похоже, что эти ребята сильно обеспокоились изысками кухни. Просто жарят целиком над огнем. Снаружи уже обуглилось. Но это не самый плохой вариант. У дикой свиньи полно паразитов, и запросто можно подцепить глистов или чего похуже, если без термообработки. А отказаться от угощения для многих народов жуткое оскорбление. Так что принял с легким поклоном изрядный шмат мяса на круглой лепешке.

— Нет! — заявил Уолш, погрозив пальцем. — Сначала выпить.

По крайней мере так я «перевел» возглас и жест, с которым протянул вырезанную из дерева кружку граммов на триста, заполненную вонючей густой бурдой зеленого цвета.

— Надо! — сказал он твердо. Иначе не объяснить слово.

И все смотрят с интересом. Причем у остальных такой замечательный напиток отсутствует.

Ну и черт с вами. Меньше всего это похоже на попытку отравления. Есть способы прикончить удобнее и проще. Глотнул, затаив дыхание, и под одобрительное кивание угостившего протолкнул в глотку. Вонючая гадость. Едва наружу не полезло, однако удержал волевым усилием. Внутри внезапно стало горячо, и, похоже, температура повысилась. Опьянения не было, зато в голове образовалась странная пустота, и начал все вокруг удивительно четко видеть. Чем бы эта мерзость ни являлась, уж точно плохо не стало.

Бессмысленно улыбнулся, ощущая головокружение. А потом догнало. Череп принялся разбухать изнутри, пока не лопнул и мозги не потекли наружу. Они изливались в космический вакуум бесконечным потоком и вспыхивали сверхновыми звездами, взрываясь и раскидывая вокруг себя протуберанцы плазмы, сжигающие все подряд.

Как ни странно, очнулся живым и здоровым. Судя по освещению от садящегося солнца, прошло всего ничего, хотя казалось, миновали столетия. Минут пять, не больше.