Выбрать волю

Эсна сильно нахмурилась. Об этом она не подумала. Почему-то она была уверена, что скоро приедет этот одноглазый Дэрни и чётко заявит, что Веймар виновен без сомнения.

– Мы можем только установить факт самовольного отъезда младшего Веймара из штаба, – со вздохом разъяснил очевидные вещи Дерек. – Но он всегда может сказать, что хотел повидаться с братьями перед битвой. Да, это нарушение устава, но ничего сверх мы ему предъявить не сможем.

Заломив руки, Эсна принялась расхаживать по архиву.

– Значит, приведём тех женщин! Пусть расскажут в суде, что обгоняющего ветер отправили на рекогносцировку!

Дерек наклонил голову набок:

– Свидетельство из третьих рук против слова князя? Ты шутишь, солнечная?

От досады и бессилия Эсна ударила стол рукой.

Рука пострадала больше, чем столешница, и это её немного отрезвила.

– Но должен же быть способ призвать их к ответу! – в отчаянии прошептала она.

Дерек посмотрел на неё с некоторым сочувствием и внёс конструктивное предложение:

– Просто попроси у Грэхарда, и он принесёт тебе их головы на блюде.

Эсна уставилась на него с ужасом.

– Что ты говоришь такое! – возмущённо воскликнула она.

Он вперил в неё мрачный взгляд и уточнил:

– Не ты ли тут распалялась, что готова подписать виновному в смерти твоего мужа приговор? Так какая тебе разница, как и почему их убьют? Ты считаешь, что виновны они. Твой муж – повелитель Ньона. Скажи ему, и он просто велит их казнить. Тебе не нужен суд.

На Эсну как ведро холодной воды вылило.

– А если всё-таки не они?.. – тихо спросила она.

– Тебе какая разница? – пожал плечами Дерек. – Ты же мести хочешь?

– Я хочу справедливости, – сухо возразила Эсна.

Он долго смотрел на неё тяжёлым взглядом, а после ответил:

– Справедливости, солнечная, не существует. Есть только сила и хитрость.

И ушёл, оставив её наедине со своими размышлениями.

Интермедия

Морской совет оппозиции снова собрался на верфи в составе четырёх человек: князь Кьерин с сыном, старший и младший Руэндиры. Речь, конечно же, шла о том, что удалось узнать по поводу нового вида судов.

– Прекрасно! – довольным тоном сообщал Кьерин, покусывая трубку. – Если ещё и заменить часть парусов на прямые – никакие пираты нас не догонят!

– Для торговли с Анджелией было бы самое оно, – переглянулись Руэндиры.

– Но кто ж нам их для этого даст? – разумно возразил Эвард.

Некоторое время они молчали, хмурились и переглядывались.

Конечно, и у Кьеринов, и у Руэндиров были свои «неофициальные» корабли, помимо тех государственных эскадр, которыми они командовали. Однако в основном таковые маскировались под пиратские – либо же даже и промышляли пиратством. Переход на каравеллы стал бы слишком заметным.

– Нет, можно, конечно, у самого себя и отбить, – задумчиво жевал мундштук Кьерин, размышляя над планом, где его пиратские корабли нападают на его же часть государственного флота. – Но лучше бы как-то их купить! – сделал вывод он.

Все закивали, соглашаясь, что такая идея им по душе, вот только как её реализовать… пока было неясно.

– Я слышал, – вдруг нарушил молчание Эвард, – будто сестрёнка принимала анжельских купцов?

Адмиралы переглянулись и взглянули на младшего Руэндира.

– Было дело, – убеждённо кивнул он. – Мне Дранкар рассказывал, да. Их приняли как раз на каравелле.

Кьерин задумчиво посмотрел вдаль и обозначил:

– Я поговорю с солнечной. Быть может, это удастся устроить.

Перекупить корабли у анжельцев казалось вполне здравой мыслью – лучше, чем подставляться под гнев владыки, который, естественно, будет крайне недоволен потерей кораблей в стычке с пиратами.

Глава десятая

Несмотря на слова Дерека, Эсна всё-таки с нетерпением ждала прибытия одноглазого Дэрни – тем более, что она могла поучаствовать в расспросах сама! Ей верилось, что свидетель непременно что-то знает. Какая-то оговорка, какой-то тайный знак… что-то, что прольёт свет на эту историю.

Но вот, прошли те полторы недели, за которые он должен был добраться до столицы… прошли и две… Эсна, которая изрядно накручивала себя, то воображая, что свидетельство против Веймара будет несомненным, то осознавая, что едва ли им удастся узнать хоть что-то новое, изрядно нервничала. Она велела Дереку послать другого гонца – навстречу Дэрни, чтобы поторопить его. Но и тот вернулся только спустя неделю, смущённо признав, что так и не нашёл того, за кем его посылали.

Тут уж встревожился и Дерек; тщательно расспросив гонца, он узнал, что Дэрни точно останавливался в городке в трёх дня пути от столицы, но после этого его след терялся.

– Да что ж это такое! – здесь уж стало не до шуток.

Дерек лохматил волосы и тщетно пытался понять, имеет ли тут место досадная случайность – или кто-то целенаправленно убрал важного свидетеля.