Выйти замуж за эльфа

– Ладно, так и быть. Освежу в твоей памяти основные пункты. Их немного. Церемонию проведет ректор. Для этого сняли целый дворец. Помнится, ты особо настаивала на этом пункте. – Я покраснела. Честно говоря, я бы настаивала на аренде луны, если бы туда можно было реально добраться. – После состоится банкет, где будут присутствовать все мало-мальски большие шишки. Если быть точной, народ выстроился в очередь, чтобы быть на твоей свадьбе. Если бы тебе в голову пришла светлая мысль продавать билеты на свое бракосочетание, ты смогла бы не работать до конца жизни и жить припеваючи на каком-нибудь прекрасном острове.

– Дорогая! Примерно через пятнадцать минут я стану эльфийской принцессой и смогу не работать до конца жизни, не унижаясь до продажи билетов на собственную свадьбу. Еще не хватало, чтобы народ притащился, как в зоопарк, – поглазеть на нас, как на редкий вид животных.

– Ты можешь говорить все что угодно, но люди придут именно за этим. Они будут глазеть, а потом с удовольствием обсудят все смачные подробности с менее удачливыми друзьями, которым не удалось достать приглашения.

Мне стало грустно. В самый важный день со мной будет несколько друзей и куча народу, которых я даже не знаю. Карета остановилась.

– Наш выход! – радостно возвестила Мелена. – Улыбнись! Ты самая печальная невеста в мире.

Я улыбнулась. Улыбка вышла похожей на волчий оскал.

– Лучше не надо. Иначе твои гости сбегут раньше, чем ты дойдешь до алтаря.

Было большое искушение добавить к улыбке еще и змеиное шипение. Чтобы уж наверняка. Я не спешила покидать уютную карету, как-то сроднилась я с ней. Приоткрыв занавеску так, чтобы меня не было видно, принялась разглядывать место церемонии.

Дворец был настоящий: воздушный, белокаменный, с множеством мраморных колонн и портиков, барельефами и статуями. На территории парка разбили шатер, в котором накрыли столы. В центре одного из них, покрытого белой льняной скатертью, на золотом подносе красовался самый большой свадебный торт, который мне доводилось видеть. Чтобы его доставить, наверняка пришлось задействовать грузовик и с десяток носильщиков. Помимо самого торта, радовало большое разнообразие закусок и салатов, а также горка хрустальных фужеров под шампанское.

– Интересно, за чей счет этот банкет? – тихо поинтересовалась я.

– Насколько мне известно, банкет и аренду дворца оплачивала эльфийская сторона. У твоих родителей нет таких денег, – мягко улыбнулась Мелена.

Ну да, откуда у простых служащих деньги на такую роскошь?

– А тебе не кажется, что еды слишком много?

– Много! – хихикнула подруга. – Боимся, что и этого не хватит. У тебя больше трехсот персон приглашенных, не считая представителей прессы. Не каждый день ведьмы за эльфийских принцев замуж выходят.

– Ничего себе! – удивленно присвистнула я. – Нельзя было посидеть тихо, так сказать, по-семейному… Так нет, и тут эльфам надо непременно выпендриться.

– Это и есть минимум. Первоначально планировали что-то около двух тысяч гостей.

– Обалдеть! Это уже не свадьба, а демонстрация какая-то! И вообще, зачем такой куче народу тащиться ко мне на бракосочетание, если я их никогда не знала и знать не хочу.

– Не веди себя, как наивная пастушка. Большинству собравшихся нужна не ты, а твой статус. Такое знакомство может пригодиться… Ладно. Нас ждут. Пошли.

В этот момент в дверь тихо, но настойчиво постучали:

– Леди! С вами все в порядке?

– Все просто замечательно! – радостно откликнулась Мелена, и мне отчаянно захотелось придушить ее одной из каретных подушек.

Позолоченная дверца распахнулась, лакей опустил подножку и предложил руку, чтобы помочь выбраться. Первой вышла Мелена, она ослепительно улыбалась. Конечно, ей легко. Не ее выдают замуж за эльфа, с которым вы знакомы максимум неделю. Второй вывалилась я, прямо в объятия смутившегося лакея. М-да… Подвесные ступеньки как-то не созданы для длинных платьев. Интересно, как средневековые барышни умудрялись покидать экипаж элегантно и без переломов конечностей? Загадка природы. Или они рождались с умением ходить в корсетах, есть рыбу несколькими способами, ездить в дамском седле и выходить из карет с величием коронованных особ?

Через минуту меня поставили наконец на землю, и я тут же почувствовала всю прелесть наличия мелкого гравия под модельными туфлями на шпильках. Ступням очень не понравилось. Мне тоже. Мелена ловко прицепила к платью шлейф и закрепила на моей руке петлю от него, поправила выбившиеся из прически локоны, расправила складки на юбке и тяжко вздохнула:

– Горе ты мое! Попробуй продержаться хотя бы до банкета! Потом народ выпьет и, может, не заметит, если оконфузишься.