Вымершие и вымирающие виды

К недавнему прошлому относится также почти полное исчезновение дикого осла — кулана (рис. 33), еще в начале XX в. населявшего степи Средней Азии. Впрочем, численность его заметно стала сокращаться уже с середины прошлого столетия, так как мясо, жир и кожа этого животного высоко ценились у кочевников. Усиленное истребление кулана в первой половине нынешнего века привело к тому, что в настоящее время эти дикие ослы сохранились только в заповеднике Бадхыз на юге Туркмении и акклиматизированы на о. Барса-Кельмес на Аральском море.

До почти полного исчезновения были доведены азиатские львы, численность которых в начале нынешнего столетия не превышала ста голов. Освоение целинных земель, безусловно, способствовало сокращению численности азиатского льва, но и в данном случае решающим фактором его вымирания было истребление этого величавого хищника человеком.

Не намного лучше обстоит дело также с африканским львом. Истребляя это животное с очень давних времен, человек уже к середине прошлого столетия довел его до состояния угасания.

Индийский однорогий носорог (рис. 34,а) к началу нынешнего столетия был также почти полностью истреблен, чему способствовали как освоение человеком новых земель, так и интенсивная охота на этого зверя, в значительной мере обусловленная старинным преданием, согласно которому измельченный рог азиатского носорога обладал чудодейственными лечебными свойствами. К 1904 г. ареал азиатского носорога сократился до 42 тыс. га. Лишь путем длительной охраны удалось к 60-м годам повысить его численность от 12 до 400 голов.

Значительно уменьшилась также численность африканского слона, преследование которого, как и прочих представителей фауны Африки, особенно усилилось после колонизации этого континента европейцами, а цейлонский слон находится на грани исчезновения (за б лет, с 1951 по 1957 г., численность его снизилась с тысячи до 780–806 голов). Достаточно отметить, что из числа животных, населявших Африку до ее колонизации европейцами, сохранилось лишь около 10 %.

Рис. 34. Индийский носорог (а); суматринский носорог (б)

Почти полностью истреблены также двурогий суматринский (рис. 34, 6) и однорогий яванский носороги, численность которых сократилась до нескольких десятков голов. Окончательно истреблен индийский гепард и резко сократилась численность индийского слона, вытесненного распашкой целины и продолжительной охотой на него человека.

Рис. 35. Сумчатый дьявол

Рис. 36. Тасманийский волк

Нам уже приходилось отмечать, что своеобразная фауна сумчатых Австралии была в значительной мере вытеснена более высокоорганизованными плацентарными, ввезенными европейцами на этот континент. Большинство широко распространенных еще в прошлом веке сумчатых находится в настоящее время на грани вымирания. Таковы, в частности, сумчатый дьявол (рис. 35), тасманийский волк (рис. 36) и др. Очень невысока численность многих видов кенгуру, преследуемых человеком из-за меха.

Огромное количество животных было истреблено колонизаторами на Галапагосских островах. Со времени захвата этих островов испанцами было уничтожено, в частности, около. 10 млн. гигантских черепах, которых теперь уже трудно спасти от полного вымирания.

Массовому уничтожению подверглись многие виды млекопитающих Северной Америки. Широко известна история почти полного истребления североамериканских бизонов (рис. 37), неисчислимые стада которых обитали еще в начале прошлого столетия на обширных равнинах Северной Америки. Люди убивали бизонов тысячами, устраивая бессмысленную и жестокую охоту на этих животных. Лишь многолетняя строгая охрана и организация специальных заповедников позволили спасти бизонов от полного исчезновения. В Северной Америке были истреблены также олени вапити, а тундровый северный олень, вилорогая антилопа, медведи гризли и некоторые другие еще до недавнего времени находились под угрозой исчезновения. В последние десятилетия сильно уменьшилась численность некоторых млекопитающих в Южной Америке, где относительная консервативность и отсталость экономики стран способствовали длительному сохранению значительной части лесов и их обитателей.

Рис. 37. Бизон