Выпускной бал в чистилище

– Машина не была заперта, ключ лежал внутри. Никто не пострадал. И все же мы хотим отыскать виновного.

Мэгги чуть не вскрикнула от страха, но тут же прикусила язык, чтобы не выдать себя. Джонни восхищенно глядел на нее. У него на губах играла легкая улыбка. Он склонился к ней, приник к самому ее уху, и она, несмотря на снедавший ее страх, вздрогнула от его прикосновения.

– Скажи-ка, Мэгги… ты и правда украла машину?

Мэгги решительно покачала головой. В ее голубых глазах, широко распахнутых от ужаса, стояла мольба.

– Это не то, что ты думаешь, – прошептала она одними губами, так что ее слова мог расслышать только он, Джонни.

– А что меня ждет, если я помогу маленькой воровке скрыться от правосудия? – едва слышно ответил он и вопросительно вскинул бровь.

Глаза у Мэгги раскрылись еще шире.

– Прошу, Джонни, выведи меня отсюда. – Мэгги схватила его за руку, повернулась к нему, осторожно обвела взглядом зал: теперь у каждого выхода стояли полицейские. Чуть слышным шепотом она прибавила: – Обещаю, я все тебе расскажу. На самом деле я не воровка.

Джонни подмигнул ей и ухмыльнулся:

– А я уж испугался.

С этими словами он взял ее за руку и повел через зал к высокому светловолосому парню со стаканом пунша в руке, который не отрываясь ловил каждое слово, произносимое стоявшей перед ним девушкой, которая чуть покачивалась из стороны в сторону, шелестя юбками, и лукаво поглядывала на него из-под ресниц. Пэгги Уилки была очень красива. Мэгги остановилась чуть позади Джонни, вдруг вспомнив, что как раз с Пэгги Джонни сегодня пришел на выпускной бал.

Джонни склонился к Картеру, обнял его за плечи и тихо проговорил что-то, чего ни одна из девушек не услышала. Но Картер повел себя куда менее сдержанно.

– Ох ты ж, черт тебя дери, Джонни! Не может быть! Надо было мне сразу сообразить, что без тебя тут не обошлось! – простонал Картер, а потом закинул голову назад и загоготал.

Джонни со снисходительной усмешкой покачал головой и хлопнул Картера по лбу. Тот мгновенно перестал гоготать.

– Сможешь отвезти Пэгги домой, а, красавчик? – С этими словами Джонни повернулся к Пэгги и поцеловал ее в щеку. – Картер о тебе позаботится, Пэг. У меня вроде как неприятности, так что, зная твоего папеньку, я лучше двину отсюда куда подальше. Спасибо, что согласилась прийти со мной. Ты сногсшибательно выглядишь.

Пэгги перевела взгляд с Джонни на Мэгги, и по ее лицу скользнула тень сожаления. Но эта тень мгновенно развеялась, едва Картер поднял свой стакан с пуншем и радостно провозгласил:

– Я провожаю домой саму Пэгги Уилки! Спасибо, Господи!

Все вокруг рассмеялись, а Пэгги мило зарделась, глядя на парня, который ее явно боготворил.

Джонни взял Мэгги за руку и с беззаботным видом двинулся к входным дверям. Прямо перед ними высился шериф Бэйли, а рядом с ним стоял молодой полицейский, казавшийся ровесником школьников, которых он опрашивал. Мэгги думала, что Джонни попытается уйти через заднюю дверь или как-то отвлечет полицейских. Но нет. Он шагал прямо к шерифу, как тот и просил. Мэгги в панике заозиралась, подумала, что ей, наверное, не стоило связываться с Джонни, а надо было уйти одной, спрятаться в женском туалете и дождаться конца выпускного, а потом, когда полиция уедет, убежать из школы. В этот миг ее взгляд наткнулся на фигуру у стены зала. Стоявший там парень следил за ней, пока она шла через зал, а Джонни держал ее руку в своей. Теперь он вскинул подбородок и небрежно махнул ей рукой. Мэгги ему не ответила. Она не собиралась поощрять Роджера Карлтона. Она огляделась по сторонам в поисках Айрин, но толпа в зале была слишком плотной, и многие пробирались к выходам, чтобы побольше разузнать об украденной машине и оказаться в центре событий.

– Здорóво, шериф, – проговорил Джонни, подходя к полицейским.

– Привет, Джонни. Ты ведь не занимался угоном машин в такой примечательный вечер? – Шериф говорил беззлобно, но не сводил с них пристального взгляда, и Мэгги почувствовала, что он видит ее насквозь. От страха ее внутренности словно скрутились в узел.

Джонни незаметно сжал ее руку. Он вытащил из кармана ключи от машины и протянул их шерифу.

– Вы ведь знаете, на чем я езжу, шериф? Вряд ли я стал бы одновременно разъезжать на двух разных машинах.

– И правда, вряд ли. Но мне сообщили, что машину, возможно, украла девушка. Боюсь, что я незнаком с вашей дамой, мистер Кинросс.

Мэгги застыла, ее мозг тщетно пытался подобрать правильные, правдоподобные слова. Она чуть не брякнула, что состоит в родстве с Ханикаттами, но сообразила, что Ба, возможно, уже успела сложить одно с другим, связала новоявленную «кузину» с пропажей машины и рассказала о своих догадках полиции.