Выше неба

— В любви не бывает правильно и неправильно. Это мы сами навыдумываем правил для неё, а потом классифицируем по таблицам и колонкам, — мужчина откинулся на спинку кресла. — Любовь у каждого своя: у кого-то сбивающая с ног, у кого-то тихая и незаметная. Главное, чтобы это действительно была любовь, искренняя и взаимная.

Аргине согласно закивала:

— Император любит меня.

Маэль грустно улыбнулся, наблюдая за дочерью.

— Ты вся в мать, — и демон внезапно посуровел. — Помнишь, как ты гоняла своего одноклассника Димарта? Целый год он топтался на нашем пороге, пытаясь вытянуть тебя погулять. Демон не нравился тебе, но потом, когда он переломал ноги, лазая вслед за тобой по пещерам, ты всё-таки пошла на свидание и даже больше.

Девушка зарделась:

— Это была моя первая… детская любовь.

— А Мирей, я же помню, как ты жаловалась на его ухаживания. Сколько он за тобой бегал? И ты всё-таки уступила. Если бы не тот случай, ты бы за него и замуж вышла.

— Папа, не надо! — Аргине сглотнула: — К чему ты говоришь это?

Демон облокотился на стол.

— Ты замечательная девочка. Но в тебе есть один минус, дорогая, — ты не умеешь настоять на своём. Хочешь, чтобы другим было хорошо, иногда во вред себе. И этим некоторые бессовестные личности нагло пользуются. Я боюсь, чтобы сейчас не повторилась та же история. Сейверан Гирхато тебе нравится, это я вижу, но хватит ли этого для брака. Или тебя прельщает титул императрицы?

— Папа! — возмутилась девушка.

— Арго, что случилось два дня назад?

Она сжалась под пронизывающим взглядом отца.

— Всё нормально, пап!

— Арго!

— Сейверан сделал мне предложение, я… попросила время подумать, — демоница отводила глаза, пока врала отцу.

— И?..

— Я согласилась.

— Тебе хватило двух дней, чтобы решиться на такой важный шаг? Ты понимаешь, что императоры не разводятся. Назад это не отыграешь.

— Всё будет хорошо.

Маэль понятливо хохотнул:

— Он уже давит на тебя, — и, не слушая возражений, велел: — Ступай, Аргоша, мне нужно подумать.

…Когда вечером Сейверан Гирхато сидел в том же кабинете, Маэль Косваген тихо сказал:

— Я не стану препятствовать счастью своей дочери. Но не могу не отметить стремительность событий… Разве три недели достаточный срок для принятия такого важного, я бы сказал, судьбоносного решения?!

Повелитель доброжелательно улыбался. Гирхато был счастлив: сбылась его мечта — любимая девушка выйдет за него замуж, и они будут вместе.

— Лорд Косваген, ваша дочь удивительная. У меня ощущение, что я знаю её очень-очень давно. В Аргине есть то, что я больше всего ценю в женщинах: ум, доброта, благородство, преданность. В своих чувствах я уверен.

— Я искренне желаю вам счастья… — Маэль сцепил пальцы в замок. — Но я не уверен в чувствах Аргине.

Улыбка сползла с лица императора. Сейверан вскинул на демона суровый взгляд:

— То есть?

— Я не против вашего брака, поймите! Но я слишком хорошо знаю свою дочь. Сейчас она делает не то, что хочет сама, а то, что хотите вы, моя жена, наше местное общество, в конце концов. Вы сами уже заметили, что Аргине добрая девушка. Я бы сказал чересчур добрая, что совсем нехорошо для неё самой, — Косваген посмотрел на императора. — Аргине не хочет, чтобы кто-то страдал по её вине, поэтому два раза соглашалась на отношения с мужчинами, не любя, а уступая под их напором. Её заставляли любить!

Сейверан недобро прищурился, слушая мужчину. Он был уверен, что лорд Косваген придёт в восторг, узнав, кто хочет жениться на его старшей дочери. Но все Косвагены на демона реагировали совсем не так, как он ожидал.

— Почему вы рассказали мне это?… — и, осенённый внезапной догадкой, Гирхато выругался. — Чёрт! Это из-за вас Аргине рассталась с ними, я прав?

— Да, — лорд Косваген смотрел спокойно, уверенный в собственной правоте. — Боюсь, в случае чего вычеркнуть вас из жизни Арго будет не так просто.

— Даже не пытайтесь! — тихо пригрозил император. — Она всё равно будет со мной.

Маэль внутренне содрогнулся, но взгляд не отвёл:

— …Поэтому я и говорю с вами предельно откровенно.

Гирхато долго разглядывал Огненного демона, даже не подозревая, что за милой улыбкой скрывается такой интриган.

— Как?

— Что как?

— Как вы вычеркнули тех мужчин из жизни Аргине?

Маэль скривился, словно в рот попало что-то горькое.

— И Димарт, и Мирей были обычными честолюбивыми мальчишками, которые хотели завоевать самую красивую и неприступную девочку сначала в школе, потом в академии. А завоевав, поставили на полочку с другими трофеями. Мне всего лишь понадобилось послать к ним демоницу покрасивее — и всё. Они погнались за новой целью. Любовь и верность были моментально забыты.

Сейверан смотрел на демона. Ему не нравилось такое грубое вмешательство в жизнь демоницы: одно дело узнать об изменах и помочь дочери застать жениха на горячем, а другое — спровоцировать эту измену. А ведь нет гарантии, что Маэль Косваген не попробует вмешаться ещё раз.

— И не жалко было Аргошу?

— Если бы хоть один из них выгнал ту подосланную девку прочь, я сам отвёл бы Аргине в их дом и помог обнажить плечо и грудь для брачной руны.

— Но это её жизнь! Нельзя прожить без ошибок и разочарований!