Выше полярного круга (сборник)

— Чего их пересчитывать! Упаковка-то заводская. — Сидельников просунул палец в щель между верхними дощечками и под промасленной лощеной бумагой ощутил острые цепные зубья. С трудом сдерживая почти мальчишеский восторг, Володя подошел к столу, оторвал край областной газеты «Рабочая правда» и вытер обрывком испачканный в масле палец. — Здорово вы меня выручили, Гаврила Тихоныч, — сказал он с широкой улыбкой, которую сдержать не мог, и полез в боковой карман, где в полной сохранности лежали «государственные». Вот и дождались они своего звездного часа.

Он отсчитал пятьдесят красных бумажек (вместо оговоренных сорока девяти), протянул деньги Горшку. Тот внимательно следивший за отсчетом, пристально глянул Володе в глаза, прикрыл деньги своей ручищей с растопыренными пальцами.

— Не мечены? — спросил.

— Что?

— Так, ничего… Это я для профилактики. — Он сунул купюры в брючный карман и поднялся. — Убери, — указал на ящик.

Володя попытался засунуть товар под кровать, но тот не проходил по габариту. Пришлось оставить его между кроватью и тумбочкой.

— Хоть газетой прикрой, — посоветовал Горик. — Тут горничные убирают. Сам понимаешь…

— Понятно, — согласился Володя, хотя вовсе не понимал, какое дело горничным до багажа клиентов. — Утром я на скорый поезд — и ту-ту…

— Дома тоже особенно не трепись, — строго предупредил Горик. — Достал, мол, в магазине промышленного оборудования. Есть такой магазин в Париже, без дураков… И вообще, если что — мы с тобой знать не знаем друг друга. Никогда не встречались. Понял?

— Но сегодня-то положено, — все еще улыбался Володя. — Давайте спустимся в ресторан поужинаем. Надо, Гаврила Тихоныч, замочить цепочки, чтоб не рвались.

Горик глянул на часы, вроде куда-то опаздывал, нехотя согласился:

— Ладно. Часок угробим на непроизводительный труд. Нужна когда-то и передышка… Внизу как раз перерыв кончился…

Они спустились в вестибюль, откуда открывалась широкая дверь в ресторан «Центральный». Пока Горик сдавал в гардероб одежду, Володя метнулся в противоположный конец вестибюля, где помещалось почтовое отделение. Он быстро составил две телеграммы в Кусинск. Одну жене: «Прибываю завтра скорым зпт готовь пельмени», вторую Козюбину: «Командировку завершил успешно зпт завтра скорому высылайте козла».

— Может, козочку? — рассмеялась девушка, принимавшая телеграммы.

— Можно и козочку, — подмигнул Володя с явным намеком. Сейчас он ощущал за спиной крылья. Волнение, овладевшее им при виде ящика с драгоценными цепями, теперь превратилось в торжественную легкость, от которой хочется не ходить по земле, а парить в воздухе. И он пошел на штурм: — Так как?

— Все так, — понятливо и чуть смущенно отозвалась девушка, быстро пересчитывая количество слов в Володиных телеграммах.

— Приглашаю на «североградскую» фирменную котлету… из козьей свежатины. Главное — ездить далеко не надо. — Он кивнул в сторону ресторана. — Можно сказать, не отходя от кассы. Когда у вас конец смены?

— В вашем Кусинске все такие шустрые? — насмешливо проговорила девушка.

— Ага, все, как один. Так когда? В девятнадцать ноль-ноль?

— Я не одна, — неожиданно быстро сдалась девушка. Володя даже удивился, что так легко получилось.

— С мужем? — спросил он.

— Нет, не с мужем. С подругой.

— А я с другом.

В это время Горик приближался к почтовому отделению, на ходу прилизывая свои жиденькие волосы.

— Я где-то видела вашего друга, — сказала девушка.

— А я видел короля Камбоджи, — сострил Горик. — По телевизору. Вас это устраивает?

— Вполне…

— Вот и добро, — подхватил Володя. — Приглашаю девочек поужинать, — пояснил он Горику.

— Девочек? Я вижу — кадр в одном экземпляре, — пожал округлыми плечами Горик. — Другие что — пока отсутствуют в наличии?..

В это время из-за тонкой перегородки, откуда минуту назад доносился треск телеграфного аппарата, появился «второй экземпляр». У этого экземпляра были длинные распущенные волосы, которые закрывали почти все лицо: глаза и нос только слегка угадывались…

— Тань, есть там что-нибудь? — спросила длинноволосая. Видимо, она слышала весь разговор и вышла спросить только для того, чтобы доказать «присутствие наличия». Манерно мотнув головой, телеграфистка на мгновение оголила лицо, и мужчины увидели, что лицо это было молодым и красивым.

— Две телеграммы, — сказала Таня.

— Которые надо отослать немедленно, — добавил Володя.

— Это мы посмотрим, — кокетливо проговорила телеграфистка и, прихватив телеграммы, направилась за свою перегородку.

— Люся, еще есть приглашение, — обронила ей вслед Таня. — На «североградскую» фирменную… Как смотришь?

— Положительно, — обернулась Люся. — Так жрать хочется — прямо зубы стучат. — Теперь она свободной рукой придерживала волосы у правого виска, глянула на часы: — Еще сорок минут. Умереть можно… А кто приглашает, эти?

Володю все больше смущало то, что он затеял, но отступать было поздно.

— Зачем же умирать? — бодро сказал он. — Надо роскошно жить и по журналам одеваться.

— Вопрос исчерпан, — властно резюмировал Горик. — Девочки согласны. Мы ждем их в девятнадцать с небольшими копейками…