Выше звезд и другие истории

Эстер молча кивнула, чувствуя себя виноватой в том, что бросает мать.

– Наверное. Не знаю.

– Думаю, это хорошая мысль. Во всяком случае, попытаться стоит.

– Правда?.. А он, ну, понимаешь, он не…

– Да, – подтвердила Сьюзен. – Ну и что?

– Я правда хочу уйти.

– Так иди.

– А он не должен одобрить заявку?

– Нет. Тебе уже шестнадцать. Ты совершеннолетняя. Так гласит Кодекс Общества.

– Я не чувствую себя совершенной.

– Ничего. Ты справишься.

– Просто когда он впадает в раж, знаешь, словно он должен все контролировать, а то все пойдет вразнос – я сама вразнос иду.

– Знаю. Но он переживет. Даже гордиться будет, что ты так рано начала самостоятельную жизнь. Только пусть покипит и сбросит пар.

* * *

Изя их удивил. Он не стал кипеть и взрываться. Требование Эстер он встретил спокойно.

– Конечно. После пересадки глаз.

– После?..

– Ты же не собираешься начинать взрослую жизнь с инвалидностью, от которой можешь избавиться. Это просто глупо, Эстер. Ты хочешь независимости – значит тебе нужно здоровое тело. Обрети зрение – и лети. Ты думаешь, я стану тебя удерживать? Дочка, да я мечтаю отправить тебя в свободный полет!

– Но…

Изя молчал.

– А она готова? – поинтересовалась Сьюзен. – Или врачи придумали что-нибудь новенькое?

– Тридцать дней иммуносупрессивной подготовки – и можно пересаживать оба глаза. Я вчера поговорил с Диком после заседания Совета по здоровью. Завтра можно будет пойти и выбрать пару.

– Выбирать глаза? – переспросил Ной. – Жутики какие!

– А что… а что, если я не захочу? – спросила Эстер.

– Не захочешь? Не захочешь видеть?

Эстер отвела взгляд. Сьюзен молчала.

– Тогда ты подчинишься страху. Это естественно, но недостойно тебя. И ты всего лишь отнимешь у себя самой несколько недель или месяцев ясного зрения.

– Но я уже совершеннолетняя. Я могу выбирать сама.

– Можешь и выберешь. И ты сделаешь разумный выбор. Я уверен в тебе, дочка. Докажи мне, что я уверен не зря.

Иммуносупрессивная подготовка оказалась едва ли не хуже деконтаминации. Бывали дни, когда Эстер ничего, кроме машин и трубок, не видела. Бывали, однако, и такие, когда она чувствовала себя почти человеком и радовалась, когда скуку разгоняли визиты Ноя.

– Эй, – сказал он, – ты слышала про старуху? Ее все в Городском видели. Началось с того, что закричал ребенок, потом его мать увидела, а потом вообще все. Говорят, она такая сморщенная; старенькая, вроде как азиатка, знаешь, с раскосыми глазами, как у Юкио и Фреда, но скрюченная, и ноги у нее кривые. Она ходит там и вроде бы собирает мусор с палубы, только никакого мусора там нет, и складывает в мешок. Если к ней подойти, она пропадает. И еще у нее во рту ни единого зуба нет!

– А обожженная еще ходит?

– Ну, во Флориде заседал какой-то женский комитет, и тут за столом появляются еще трое, и все черные. Поглядели и пропали.

– О-о, – выдавила Эстер.

– Папа назначил себя в Аварийный комитет, там все больше психологи. Разрабатывают теорию массовых галлюцинаций, сенсорных деприваций и все такое. Он тебе сам все расскажет.

– Да, уж он расскажет.

– А, Эся…

– Эся-меся.

– Они уже… то есть я хочу сказать… ты уже…

– Да, – ответила она. – Вначале вынимают старые. Потом ставят новые. Потом соединяют нервы.

– Ой!

– Вот-вот.

– А тебе правда придется выбирать…

– Нет. Врачи мне найдут наиболее совместимые генетически. Уже подобрали пару отличных еврейских глаз.

– Что, точно?

– Да нет, шучу. Не знаю.

– Хорошо станет, когда ты будешь ясно видеть, – проговорил Ной, и впервые Эстер услыхала в его голосе хрипотцу, как у гобоя, первый надлом.

– Слушай, у тебя есть запись «Сатьяграхи»?[65] Я хочу послушать.

Оба, и брат и сестра, разделяли страсть к опере двадцатого века.

– Не вижу в этом игры ума, – заявил Ной голосом отца. – Полное безмыслие.

– Ага, – согласилась Эстер. – И все на санскрите.

Ной включил запись последнего акта. Эстер закрыла глаза. Высокий и чистый голос тенора выпевал летящие ноты – все выше, выше, как горные пики над облаками.

– Есть повод для оптимизма, – сказал врач.

– Что вы хотите сказать? – поинтересовалась Сьюзен.

– Что они ничего не гарантируют, Сью, – пояснил Изя.

– Почему?! Обещали, что это простая операция!..

– В обычном случае…

– А такие бывают?

– Да, – отрезал доктор. – Этот случай необычен. Операция прошла идеально. Подготовка – тоже. Но реакция пациентки позволяет предположить возможность – маловероятную, но все же – частичного или полного отторжения.

– Слепоты.

– Сью, ты знаешь, даже если она отторгнет эти трасплантаты, можно попробовать снова.

– Вообще-то, электронные импланты могут оказаться функциональнее. Сохраняются зрительная функция и ориентация в пространстве. А для периодов бездействия зрения есть съемные сонары.

– Так что у нас есть поводы для оптимизма, – прошептала Шошана.

– Осторожного оптимизма, – уточнил доктор.

– Я позволила тебе сделать это, – сказала Сьюзен. – Позволила, а могла остановить.

Она выдернула руку и свернула в поперечный коридор.