Высокий Лорд

У нее по-прежнему нет друзей. Дело не в том, что ученики боятся Сонеа или ее опекуна. Одноклассники не раз пытались подружиться с девушкой. Та с радостью болтала с ними на переменах, но неизменно отказывалась от приглашений провести время вместе после занятий. Она просто не могла позволить себе завести настоящих друзей. Если когда-нибудь у нее будет возможность открыть магам Гильдии преступления Аккарина, все, кто ей дорог, окажутся под ударом.

Мысли Сонеа снова вернулись к той ночи, когда она и Сири пробрались на территорию Гильдии и девушка невольно стала свидетельницей преступления Высокого Лорда. Друзья тогда долго бродили, подглядывая в окна за учениками и учителями, а потом она подошла к двухэтажному серому зданию. Прильнув к вентиляционному люку, Сонеа увидела, как одетый в черное маг исполняет странный ритуал…

Маг взял изогнутый нож и взглянул на слугу.

— Схватка истощила меня, — сказал он. — Мне нужна твоя сила.

Опустившись на одно колено, слуга протянул руку. Маг слегка провел по коже ножом, затем прижал к ране ладонь…

… и противный звон засел у Сонеа в ушах, словно рядом зудела назойливая мошка…

При этом воспоминании девушка вздрогнула. Откуда ей было знать тогда, что именно она увидела? А потом стало просто не до того — ее Сила начала выходить из-под контроля.

Воры выдали ее Гильдии. Вот только маги… Маги не стали убивать Сонеа, более того, предложили стать одной из них.

Потом вмешался Фергун. Он взял Сири в плен и вынудил Сонеа действовать по его плану. Но Воин потерпел неудачу — Сири нашли, и Сонеа согласилась на чтение памяти, чтобы доказать вину Фергуна. Только тогда, когда Лорд Распорядитель Лорлен читал ее память, воспоминание о маге в черной мантии вернулось и затопило ее сознание.

Лорлен узнал мага из воспоминаний Сонеа — это был его друг Аккарин, Высокий Лорд Гильдии. Лорд Распорядитель с ужасом понял, что Аккарин занимался запрещенной черной магией.

Во время обмена мыслями с Лорленом Сонеа ужаснулась тому, на что способен черный маг. Используя запрещенную магию, Аккарин мог многократно умножить свою силу. Он и так был одним из сильнейших магов, а теперь, по мнению Лорлена, вся Гильдия не смогла бы справиться с ним в открытом бою.

Тогда Лорд Распорядитель решил, что прямое столкновение с Аккарином недопустимо. Они должны хранить свое открытие в тайне до тех пор, пока не будет найдена другая возможность низвергнуть Высокого Лорда. Лорлен разрешил Сонеа открыть правду только Ротану, ее будущему наставнику. Тот все равно узнал бы — нельзя научить будущего мага Контролю, не проникая в его сознание.

При мысли о Ротане Сонеа пронзила острая печаль, сменившаяся уже привычным глухим гневом. Ротан был для нее больше, чем просто опекун и учитель; он был ей как отец. Вряд ли девушка справилась бы со всеми трудностями первого года учебы без его помощи, любви и сочувствия. А что он за это получил? Отвратительные сплетни, распущенные Реджином. Маги чуть было не поверили, что Ротан стал опекуном Сонеа, чтобы та взамен стала его любовницей.

А когда слухи сошли на нет, все изменилось в один миг. Аккарин нагрянул к Ротану и объявил, что знает, что учитель и его ученица знают о тайне Высокого Лорда. Аккарин прочитал память Лорлена и потребовал, чтобы Ротан и Сонеа позволили ему сделать то же самое. Они не посмели отказаться. Сонеа до сих пор помнит гневное выражение лица Высокого Лорда, расхаживавшего по гостиной Ротана.

— Вы оба готовы выдать меня, — сказал он. — Я возьму опекунство над Сонеа. Пока она со мной, ты никому не расскажешь про мои занятия черной магией. — Он перевел взгляд на Сонеа.

— А жизнь Ротана будет зависеть от твоего поведения.

Это было так давно! Аккарин — ее опекун уже полтора года. Все не так плохо, как она боялась. Высокий Лорд не пытается вовлечь ее в свои черные дела. Она вообще редко видит мага. Правда, они обедают вместе каждый первый день недели, но разговаривают исключительно об учебе Сонеа.

«За исключением той ночи», — подумала девушка.

Примерно полгода назад Сонеа, как обычно, возвращалась в Резиденцию после занятий. Из подземелья, в котором она первый раз застала своего наставника за черной магией, доносился странный шум. Преодолевая ужас, девушка спустилась в подвал и застала Аккарина над телом убитого им человека. Маг сказал ей тогда, что это — наемный убийца, прибывший из Сачаки, чтобы расправиться с Высоким Лордом.

— Почему вы убили его? — спросила она. — Почему не предали его суду Гильдии?