Высокий Лорд

– Спокойной ночи. Мне будет очень интересно узнать твою точку зрения, старый друг.– Уголки губ Аккарина дрогнули. Он быстро пошел вниз по ступеням. Капли дождя с шипением испарялись, ударяясь о невидимый щит, прикрывавший мага.

«Он еще может шутить!» – недоуменно покачал головой Лорлен.

К крыльцу подъехала карета, и возница распахнул дверь перед Лордом Распорядителем. Лорлен торопливо сбежал по ступеням.

Поездка в Дом Стражи заняла гораздо больше времени, чем обычно. Дождь лил как из ведра, на улицах бурлили потоки воды. Торопливо пробегавшие прохожие не обращали внимания на одинокую карету. Наконец они остановились у Дома Стражи. Навстречу Лорлену, несмотря на дождь, вышел капитан Барран.

– Мне очень жаль, что пришлось вызвать вас в такую ночь, Лорд Распорядитель,– сказал Начальник Стражи,– но завтра тело имело бы еще более непрезентабельный вид.

Они направились не в кабинет Баррана, а напрямую в подвал, в морг. В ноздри Лорлену ударил запах крепы, смешанный с куда более навязчивым запахом тлена. На столе лежал прикрытый простыней труп.

Капитан достал из шкафа склянку и два кусочка ткани. Промокнув каждый жидкостью из склянки, он протянул один Лорлену.

– Вот, приложите это к носу.

Знакомый медицинский запах перебил царивший в морге тошнотворный аромат.

– Этот труп выловили сегодня в реке,– сказал Барран, прикрывая тканью нос.– Смерть наступила пару дней назад.– Капитан сдернул покрывало. Глаза мертвеца были прикрыты кусочками ткани. Лорлен заставил себя не обращать внимания на признаки разложения и следы того, что телом явно пообедали рыбы. Как и в прошлый раз, у трупа была рваная рана под сердцем и неглубокий разрез на шее.

– Новая жертва?

– Нет. Двое свидетелей узнали его. Это убийца.

Лорлен непонимающе уставился на Баррана.

– Но он убит тем же способом.

– Возможно, это месть. Посмотрите-ка. – На левой руке Мертвеца не хватало пальца.

– Палец пришлось отрезать,– пояснил Барран, прикрывая тело и подходя к соседнему столику, где лежало погнутое серебряное кольцо.

– Похоже, в кольце был не камень, а кусок стекла. Мы обнаружили осколки в коже пальца. Видимо, его раздавили.

Лорлен подавил искушение взглянуть на свое кольцо. Его Догадка подтвердилась.

– Вы уверены, что это убийца?

– Свидетели не сомневались ни секунды.

Лорлен снова подошел к трупу и заставил себя положить ладонь на холодную руку. Он почувствовал в теле энергию и вздохнул, но его облегчение было недолгим. Что-то было не так. Вся жизненная энергия была сосредоточена на коже, а также вокруг желудка, легких и ран. Все остальное тело было полностью опустошено.

«Ну конечно,– подумал он,– несколько дней в реке. Микроорганизмы успели начать свою работу. Еще пара дней, и истинную причину смерти было бы не определить».

Отступив от тела, Лорлен вытер пальцы продезинфицированной тканью. Они вышли в коридор.

– Что же теперь? – подумал вслух Лорлен.

– Посмотрим,– вздохнул Барран.– Если убийства продолжатся, значит, мы имеет дело с целой бандой.

– Как бы я хотел никогда больше не слышать об этих убийствах! – горячо воскликнул Лорлен.

– Не вы один,– мрачно сказал Барран.– Тем не менее я должен искать убийцу убийцы.

Лорлену смертельно хотелось оказаться одному и спокойно все обдумать, но Барран горел нетерпением обсудить новости. Подавив вздох, Лорлен вошел в кабинет Начальника Стражи.

Глава 4 СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ

Сидя в своем любимом кресле в Вечернем зале, Ротан исподволь наблюдал за собравшимися. Раз в неделю маги собирались здесь поговорить о делах и обменяться сплетнями. Группировки, связанные принадлежностью к Великому Дому или партии, могли встречаться здесь, не опасаясь упреков. Считалось, что в Гильдии нет места родственным и политическим пристрастиям, однако маги редко совсем отказывались от своего прошлого.

Внимание Ротана привлекли трое магов на другом конце зала. Они явно не легкомысленно сплетничали, а вели серьезный разговор. Самым молодым из них был лорд Балкан, Глава Воинов, в алой мантии, подпоясанной черным кушаком. Единственная женщина, леди Винара, непреклонная дама средних лет, была облачена в традиционную зеленую мантию Главной Целительницы. Самым старшим в компании был седовласый лорд Саррин, одетый в пурпурное Глава Алхимиков.

Главы дисциплин оживленно беседовали уже почти час. Ротану очень хотелось бы услышать, о чем они говорят. Эти трое пользовались в Гильдии огромным авторитетом. Какой бы вопрос ни обсуждался на собрании магов, они высказывали самые взвешенные и продуманные мнения, при этом прекрасно понимая и дополняя друг друга. Балкан без обиняков доходил до самой сути проблемы, Винара была всегда готова внимательно выслушать оппонента, а Саррин придерживался консервативных, проверенных временем взглядов.

К сожалению, они сидели слишком далеко, и до Ротана не долетало даже обрывка разговора, но и рядом можно было услышать кое-что интересное. Прислушавшись к беседам соседей, маг отчетливо различил голос Лорда Распорядителя Лорлена.