Высокий, молчаливый и смертоносный

— Связываюсь со своим контактом в агентстве по электронной почте и спрашиваю, есть ли открытые вакансии на западном побережье, — ответила Хлоя, не отрывая глаз от телефона.

Нахмурившись, он выхватил у нее телефон и засунул в карман.

— Я думал, мы собирались поговорить, — сказал Кристофер, игнорируя руку, которую она протянула для возвращения телефона.

— Нет, — сказала она со вздохом и убрала руку, когда стало совершенно очевидно, что он собирался отдавать телефон, — я пришла поесть, а вот ты поговорить.

Все еще задаваясь вопросом, почему она не съела сэндвич, который Кристофер для нее приготовил, если так голодна, он сосредоточился на том, чтобы уговорить ее остаться и не прибегать к похищению. Это могло привлечь еще больше нежелательного внимания. Ему нужно придумать, как заставить ее не уезжать, чтобы она не поняла, что у нее нет выбора.

— Что нужно сделать, чтобы ты осталась? — спросил он, решив сначала пойти на подкуп. Ожидая ее требований, Кристофер подумал, что дать прибавку к жалованью или купить что-нибудь чертовски легче, чем убедить.

— Ничего, — сказала она и пожала плечами, заставив его гадать, не пытается ли она играть жестко и посмотреть, сколько можно из него вытянуть.

— Ты не хочешь упрощать мне задачу, так ведь? — спросил он, потирая лицо руками и спрашивая себя, через сколько обручей Хлоя заставит его прыгнуть, прежде чем добровольно останется.

— Совсем нет, — бросила она, покачав головой и оглядев ресторан, — просто я не останусь.

— Почему нет? — потребовал он, надеясь выиграть немного времени, чтобы придумать наилучший подход, который не включал заковывание ее в цепи дома.

— Потому что эта работа мне не подходит, — сказала она, пожав плечами, и Кристофер заметил, что собеседница не смотрит в глаза.

— Эта работа виновата или произошедшее прошлой ночью? — допытывался он, прекрасно понимая, что, если бы он не облажался вчера и не бросил ее, то Хлоя бы с радостью бы осталась и не стала бы предметом его размышлений.

— Что случилось прошлой ночью? — спросила женщина, сидящая позади него, напугав Кристофера и заставив обратить внимание, что сорокалетняя женщина сзади повернулась и бесстыдно подслушивала их разговор.

Прежде чем он успел посоветовать не совать нос в чужие дела, Хлоя его опередила.

— Прошлой ночью я забыла стоп-слово и была жестоко за это наказана, — сухо сказала она, строго глядя на любопытную женщину, пока та не поняла намек и не повернулась обратно.

— Это не имеет никакого отношения к прошлой ночи, — заявила Хлоя, собирая волосы в хвост и отводя глаза.

— Ты лжешь, — заключил он, потому что не сомневался, что она любит свою работу. Ей нравилось общаться с Мартой и сводить его с ума.

— А если и так, то что? — спросила она, отклонившись назад, когда перед ней поставили большую тарелку с едой.

— Я могу что-то для вас сделать? — спросила официантка, поставив перед ним такую же тарелку.

Он уже собирался сказать, что у них все хорошо, когда поднял глаза и понял, что у них сменилась официантка. Нахмурившись, он огляделся и увидел старую официантку, которая стояла у двери кухни и дышала в маленький коричневый пакет, а другие сотрудники пытались ее успокоить.

— У нас все есть, — сказал Хлоя, проследив за его взглядом.

— Просто крикните, если что-то понадобится, — сказала новая официантка, любопытно на него взглянув, прежде чем уйти.

— Это очень странный город, — пробормотала Хлоя, затем схватила бутылку кетчупа и выдавила безумное количество на свою картошку фри.

— Ты даже не представляешь, — пробурчал он, повторив за ней манипуляции с кетчупом, прежде чем поставить бутылку и задуматься, что же делать дальше.

Со вздохом Хлоя опять взяла бутылку и брызнула немного в свой бургер, прежде чем накрыть его булочкой. Решив, что это хорошая идея, Кристофер опять за ней повторил. Когда она разрезала свой бургер пополам, он сделал то же самое.

— Ты расскажешь, почему в этом городе обращаются с тобой как с прокаженным? — спросила она, откусывая от своего бургера.

— Ты расскажешь, что напугало тебя прошлой ночью? — спросил он, приподняв бровь, затем осторожно откусив, но до этого незаметно понюхав свой свой бургер и убедившись, что в него ничего не подмешали.

— Туше, — сказала она с кивком, пока Кристофер изо всех сил пытался проглотить.

Хотя запах был достаточно приятным, на вкус бургер ощущался словно мусор, и его рот отчаянно пытался все исторгнуть. Вместо того чтобы выплюнуть, Кристофер заставил себя прожевать все несколько раз, прежде чем проглотить весь кусок. Когда он, словно свинцовый шар, упал в желудок, Кристофер вспомнил о том, что придется сделать позже. Не этого он ждал с нетерпением, но все равно откусил еще раз.

— Думала, ты на специальной диете, — сказала Хлоя, указывая на его тарелку с картошкой фри и кетчупом.

— Так и есть, — спокойно ответил он, беря ломтик картошки и запихивая его в рот.

— Тебя не стошнит? — спросила она, когда ее рука с картошкой фри застыла на полпути ко рту.