Высокий замок

Сумасшедший вдруг вскинул руки, с его пальцев сорвался слепящий огненный шар и ударил прямо в грудь несчастному, висящему на кресте. Тело изогнулось, опаляемое чудовищным жаром, вспыхнули волосы, мгновением позже запылал деревянный крест.

Солдат рванул из ножен меч, уже не задумываясь, будет ли считаться дурным предзнаменованием убить этого негодяя. Но клинок вылез из ножен едва на ладонь – незримая «стрела мрака», от которой не существовало защиты, ударила солдата прямо в грудь, без труда прошла сквозь кирасу, и тело, принимая в себя заряд смертоносной магии, изогнулось в последнем спазме. Воин повалился на спину, громыхнув доспехами, а из серого здания, резиденции Тайной стражи, уже бежали другие воины, на ходу извлекая оружие.

Человек, на чьем лице по-прежнему было написано полное равнодушие к происходящему, повернулся к приближающимся врагам. Его руки взметнулись, щедро осыпая воинов огненными и ледяными стрелами. Один упал, остальные прикрылись щитами. Еще один споткнулся и покатился по камням мостовой, фаербельт прошел чуть ниже кольчуги, прожег сапог и спалил мясо до самой кости.

Как обычно, в резиденции Тайной стражи несли службу несколько магов. Один из них метнул огненный шар, но сумасшедший легко уклонился от смертельного сгустка пламени и тут же ударил в ответ. Маг воздвиг «щит», но тщетно – «стрела мрака» не знала преград. Уже мертвое тело рухнуло, а убийца сосредоточился на остальных нападающих. Их было не меньше двух десятков – вне всякого сомнения, негодяю, будь он даже сильнейшим из существующих магов, не удастся продержаться долго.

Свистнули первые стрелы – арбалетчики вступили в бой. Тяжелый стальной болт ударил сумасшедшего в колено, дробя кости. Человек упал, затем, словно боль была над ним не властна, медленно поднялся – и град ледяных стрел хлестнул по арбалетчикам. Еще одна стрела ударила его в плечо, огненный шар пролетел над головой, заставив волосы затрещать и осыпаться пеплом.

Схватка продолжалась еще несколько минут. Сумасшедший, устроивший бойню на Площади Правосудия, был очень сильным магом – но ему противостояли опытные бойцы, которым приходилось сталкиваться с волшебниками и побеждать их. Они справились – хотя и потеряли в общей сложности шестерых солдат и двоих магов. Иссеченное клинками, обожженное пламенем и утыканное стрелами тело лежало на камнях – и теперь вряд ли кто-нибудь мог бы узнать в изуродованном трупе бывшего служителя второго круга.

Алкет стоял в полусотне шагов от ворот Скалы, места, где уже много веков обитали маги Триумвирата. Стоял и смотрел, как медленно окрашивается розовым его дом. За годы, проведенные среди безликих, он привык считать Скалу своим единственным настоящим домом.

Когда-то у него был другой дом. Была жена. Некрасивая и сварливая женщина, которую он не любил. Нет, любил – когда-то в юности, в самом начале… но быстро понял, что не всякая любовь способна вынести испытание временем. Он старался реже бывать дома, затем записался в городскую стражу – и чаще других вызывался поучаствовать в многодневной охоте за разбойниками, промышлявшими в лесах Гурана. За головы этих негодяев неплохо платили, но Алкет был равнодушен к деньгам. Все, в чем он нуждался, ему давала служба – амуницию и пиво, дело и друзей. Деньги доставались жене, которую не слишком огорчало постоянное отсутствие мужа.

Однажды, вернувшись домой, он застал его пустым. Соседи рассказали, что его Литу убили – какие-то грабители, забравшиеся в дом в поисках наживы. Выслушав рассказ, он неспешно прошелся по комнаткам своего дома – и покинул его, чтобы никогда уже не возвращаться.

Спустя шесть месяцев служители Триумвирата обнаружили в молодом стражнике задатки будущего мага, предложив ему новый дом, новых друзей, новую цель в жизни и блестящую карьеру. Он принял предложение – в первый момент с известным равнодушием, поскольку не верил в свою способность стать настоящим магом.

Но оказалось, что служители не ошиблись. Алкет быстро впитывал знания, его дар оказался весьма впечатляющим – и уже через три года он сменил тунику послушника на рясу и медную маску служителя четвертого круга, став полноправным магом Триумвирата – хотя и низшим среди равных.

Он упорно постигал тайны магии – и одновременно пришла вера. Он и раньше молился Эмнауру – как любой гражданин Гурана, не желающий преждевременно окончить свои дни в подвалах Тайной стражи или на кострах Триумвирата. Не то чтобы в Гуране открыто порицали поклонение Эмиалу или полное неприятие богов – просто при рассмотрении любой вины нежелание открыть душу Эмнауру служило отягчающим обстоятельством.