Высшее благо

– Я сейчас же примусь за дело.

– Благодарим вас за визит, – вставила Лакджиип. – Я прикажу водителю доставить вас на ферму Лакфро. Как только дело сдвинется с мертвой точки, мы сразу же дадим вам знать.

– Вы – само милосердие, старшая помощница Лакджиип, – рассыпался в комплиментах Хаплиф. – Но вам не кажется, что мне лучше остаться здесь на тот случай, если у патриарха возникнут какие-то вопросы? Я лучше всех смогу осветить некоторые детали.

– Возможно, – сказала она, вопросительно глядя на начальника. Несмотря на то что Лакувив выставил предстоящую задачу сущей ерундой, Лакджиип не хуже него знала, по каким бюрократическим лабиринтам им предстоит пройти и насколько это может затянуться. – Но не в ближайшее время.

– Я готов ждать сколько нужно, – заявил инородец. – Чем скорее мы призовем защитников из семьи Зодлак на свою планету, тем скорее у нас упадет камень с души.

– В таком случае не будем вам препятствовать, – подвел итог советник. – Старшая помощница Лакджиип прикажет охранникам, дежурящим у дверей, разместить вас и организовать какие-никакие закуски и напитки.

– Я снова в неоплатном долгу перед вами, – расплылся в благодарностях Хаплиф. – Грядущие поколения агбуи будут вечно почитать ваше имя.

– Благодарю, – кивнул Лакувив. Его бы больше устроило, если бы его имя двинулось вверх по семейной иерархии.

* * *

Со звонком патриарху вышло примерно так, как Лакувив себе и представлял.

Он без труда дозвонился до резиденции семьи на Цсилле. Статус советника семьи Зодлак на Селвисе обеспечил ему беспрепятственное прохождение первых двух уровней отсеивания нежелательных просителей, а упор на важность вопроса для насущных интересов семьи помог преодолеть третий. Не прошло и часа, как его соединили с приемной, где он увяз в препирательствах с третьим помощником патриарха.

Вот тут-то вся затея уперлась в глухую стену.

– Он сказал, что информация, донесенная советником, по определению не может заинтересовать патриарха, не говоря уже о том, чтобы придавать ей жизненно важное значение, – сокрушался Лакувив, свирепо глядя на экран коммуникатора на своем письменном столе.

Абсолютно мертвый экран. Зловредный помощник посоветовал в следующий раз подавать прошение по надлежащим каналам, коротко попрощался и отрубил связь.

– Возможно, патриэль Лакуни сможет продавить вопрос, – закинула удочку Лакджиип.

– Лакуни вообще не в курсе дела, – отрезал советник.

– Возможно, пришло время ввести ее в курс.

Лакувив скрипнул зубами. Как ни прискорбно, но помощница была права. Без поддержки патриэля он не сможет выделить даже новый патрульный корабль для сопровождения грузовиков агбуи, не говоря уже о фрегате или крейсере.

Впрочем, сами по себе боевые корабли погоды не сделают. Без полноценного экипажа они только и были пригодны на то, чтобы дрейфовать по орбите в качестве оборонительных платформ.

Тем не менее даже парочка патрульных – лучше, чем ничего. Их участие даст семье Зодлак хоть какое-то основание претендовать на шахты и их содержимое, когда вопрос все-таки дойдет до Синдикуры.

– Ладно, – вздохнул он, снова включая коммуникатор.

Бюрократические заслоны, которыми отгородилась от подчиненных патриэль, были далеко не такими внушительными, как у патриарха, да и самих жаждущих связаться с ней было гораздо меньше. Десять минут переключений с линии на линию – и она ответила на звонок.

– Сразу ставлю вас в известность, – после стандартного приветствия произнесла Лакуни, – что мне уже звонили из резиденции патриарха. Меня категорически не устраивает то, что вы связались с ними через мою голову.

– Приношу извинения, если задел вас, – выдал Лакувив, из последних сил стараясь не сорваться. Ее ничего не волновало, кроме строгого соблюдения процедур и собственного статуса. – Но возникли непредвиденные обстоятельства, которые могут либо принести прибыль и почет семье Зодлак, либо повергнуть в беду всю Доминацию.

– Эту театральщину я тоже не одобряю, советник, – сурово сказала Лакуни. – Ладно. У вас две минуты, чтобы изложить суть.

– Речь идет о цивилизованных кочевниках расы агбуи, которые месяц назад прибыли в провинцию Красных Холмов, – сообщил он. – Большего я не могу сказать по коммуникатору.

– Это защищенный канал.

– Стопроцентной гарантии нет, – возразил Лакувив. – Лучше вам самой приехать в Красные Холмы, и я введу вас в курс дела.

– Вы спятили? – рявкнула Лакуни. – Если вам нужна аудиенция, приезжайте сами.

– У меня здесь документы и материалы, которые нельзя перевозить, – поведал советник. – Некие ресурсы, которые могут привлечь внимание представителей других семей в Мощеном Тракте.

– Пускай себе таращатся, – нетерпеливо отмахнулась патриэль. – Что у вас там такое мозолящее глаза?

Лакувив сжал кулаки. Неужели трудно понять намек, который тебе буквально вдалбливают в голову?

– Я уже сказал вам, что это дело может принести почет семье Зодлак, – повторил он. – Но так же оно может возвеличить любую семью, которая спохватится раньше других. Да и тому, кто вовремя просигналит своей семье, перепадут кое-какие лавры.

Последовала небольшая пауза.