Высшее Благо

- Все вышло весьма хорошо, - сказал я, отпивая из кружки танна, и рассматривая Эль'хассаи сквозь исходящий пар. Меж нами стояла доска для регицида, отложенная тактика, в которой я был уверен, ни на секунду его не одурачила. Он определенно был более серьезным игроком, чем Живан. Но все же я для себя так и не решил, было ли это благодаря тому, что он думал не как человек, или же потому что его профессия требовала уловок и уверток. Лорд-генерал вовсю вел переговоры об условиях на которых остается гарнизон, который должен был сотрудничать с Кипером и его скитариями по очистке Фекандии от тысяч выживших тиранид. (Не удивительно, что споры были жаркими, так как он настаивал на полной автономии подразделений Гвардии, в то время как Кипер был всецело заинтересован удержать все вопросы операции в своих руках). Так что у него не оставалось времени на светские встречи в относительном комфорте флагмана. Хотя Эль'хассаи вряд ли был в моем списке гостей на обед на первом месте, но некоторые вопросы так изводили меня, что я счел необходимым побеседовать с ним. Частично ради самоудовлетворения, частично потому что всегда помнил свою обязанность быть тайными глазами и ушами Эмберли. Если я был прав в своих подозрениях, то Ордо Ксенос возможно было весьма заинтересовано в выводах, к которым я пришел в течении относительно тихих недель после сражения внутри и вокруг Регио Квинквагинта Уно.

- Мы утерли нидам носы и успешно отстояли мир-кузницу.

- Все благодаря вашей изобретательности, - ответил так, его внимание было всецело поглощено сделанным мной ходом. Он секунду изучал доску, и с явным удовлетворением съел одну из моих фигур.

- И апотекарию Шолеру. К сожалению кажется мы не сможем использовать ту же стратегию для обороны остальных миров.

- К сожалению так, - согласился я. В любом случае тау точно не смогут, для передачи глушащего сигнала у них нет астропатов, да и Шолер был полностью убежден, что для сигнала нужен был живой узел улья, которые просто так на дороге не валялись. Он подрядил Кипера и Корпус Смерти собрать как можно больше живых тиранид, дабы убедиться, что можно провернуть такой трюк с записью или же синтезированными данными, но пока что это было только многообещающим исследованием, и хоть какой-то значимый результат мог выйти из аналитического центра только через десятилетия. С другой стороны я не видел от Гвардейцев или скитарий особого рвения по поимке нидов, пока их можно было с легкость отстреливать с безопасной дистанции.

- Но с другой стороны, с учетом того, что осталось от флота-улья, вам будет гораздо проще отбить их своими кораблями, когда они ударят по Др'тх'ниру.

- Особенно с тех пор, как астропаты, приданные Имперским наблюдателями, получили предупреждение об их приближении, - ответил Эль'хассаи. Он любезно склонил голову.

- За что, конечно же, мы благодарим наших союзников.

- Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, - ответил я, съедая одну из его фигур, - если бы вы с самого начала не предупредили нас о флоте-улье, Фекандия с легкостью могла быть потеряна.

Я отхлебнул еще танна.

- По правде говоря мы ее и так чуть не потеряли, а стоило это нам существенной части боевого флота Дамоклова Залива.

Что оставляло половину систем Империума в Заливе беззащитными перед вторжением тау. Более чем адекватная компенсация, за потерю одного единственного мира, который они вернули нам оказавшись на краю победы, и в любом случае, который они в скором времени надеялись снова вернуть себе.

- Но ведь не потеряли, - изучая доску, спокойно ответил Эль'хассаи, - даже пока мы говорим, ваши корабли ремонтируют.

- Совершенно верно, - я смаковал еще один глоток горького напитка, после чего отставил кружку. Юрген, со своей обычной эффективностью, тут же наполнил ее снова, - и уже готовы к нашему возвращению на Квадравидию.

- Квадравидию? - дипломат тау склонил голову в превосходной имитации человеческого удивления, - а разве она не достаточно защищена торговым флотом, который поставляет инфраструктурные улучшения?

- Наши внезапно выжившие боевые корабли снимут с них эту ношу, - сказал я, - как и неожиданное спасение Фекандии облегчит задачу империи тау по поддержку миров Империума. Я уверен, эти ресурсы гораздо больше помогут вам в защите своих границы от вторжения тиранид.

Если бы я смотрел на лицо человека, то был бы абсолютно уверен, что заметил как там промелькнуло удивление, огорчение и возможно даже веселье, но с учетом того, что передо мной сидел дипломат, к тому же тау, вероятнее всего он просто показал мне те эмоции, которые я хотел видеть.

- Возможно помогут, - спокойно произнес он, - в настоящее время тираниды для нас всех самая большая угроза, но никак не мы друг для друга. В наших совместных интересах поддерживать союз против тиранид.

- В самом деле так и есть, - я поднял кружку танна с забавным тостом, а через секунду Эльхассаи повторил мой жест с едва заметной иронией:

- Вы могли бы сказать - как того требует Высшее благо.