Выстрел из прошлого

Судья встал, торжественно поднял судебный молоток, сделанный по специальному заказу (бронза, позолота, узоры), выждал секунд десять, наслаждаясь властью над затихающей толпой, и ударил в тяжелый бронзовый гонг, стоящий перед ним на столе. Над площадью поплыл густой, сочный звон, пробирающий до самых печенок. Это был Гонг Казней, ударом в него начинались самые страшные и кровавые экзекуции.

Стражник не спешил. Куда ему спешить? Время не ограничено, есть время для забавы. Только вот жарко, зря, наверное, надел тяжелую броню. Не кираса, но и эта кольчуга тоже тяжела, да еще и с пластинами на груди. Не хотел, но подчиненные отговорили – мол, так будет красивее!

Щит – тут уже просьба судьи, на щите нарисован знак судебного департамента – две руки, взвешивающие на своих ладонях мешки с доказательствами. Все-таки это ведь не простой бой на Арене, это судебный бой!

Но и стоять на месте просто глупо. Потому – надо начинать.

Дегер смотрел на приближающуюся к нему гору металла и задумчиво осматривал выданную ему дубинку. Обычная дубинка стражника – темное, твердое дерево, окованное бронзовыми кольцами. Убить ею при желании можно, если попасть по черепу с достаточной силой или активно молотить по телу, не прикрытому броней и поддоспешником. Умирать Дегер не собирался, а потому ему надо вот этим куском дерева забить человека в тяжелых доспехах.

Меч в руке «стального человека» сверкнул на солнце и опустился на противника со скоростью молнии. Полуторный меч, надо сказать! Стражник действительно был очень, очень силен – длиннющий, тяжелый меч в его руках будто бы и ничего не весил.

Беловолосый только чуть повернулся, и меч прошел мимо, едва не срезав кусочек плеча. От смерти подсудимого отделило расстояние в две толщины волоса.

Удары последовали один за другим – меч поднимался и опускался, как топор дровосека – раз, два… двадцать раз! Дегер вроде бы особо и не уклонялся – отстранялся, чуть-чуть отодвигал голову, убирал руку, ногу…

Толпа, до тех пор молчавшая, как на похоронах, начала гудеть, послышался смех – издевательский, заливистый, глумливый.

Стражу никто не любит. И вполне понятно почему. Органы принуждения, наказания – кто может их любить? И стражник, который упорно не мог попасть мечом по безоружному человеку, вызывал злорадный восторг. И глумление:

– Он даже мечом попасть не может!

– Вот она, Стража, даже безоружного не может достать!

– Только деньги вымогать да в темницу тащить!

Стражник был в ярости. Да что такое?! Как смеет этот подонок уклоняться от кары?! Теперь уже речь шла не о том, чтобы потихоньку нарезать подсудимого на ломти, теперь – лишь бы достать! Хоть как-то достать! Позор!

Стражник отбросил щит. Толку-то от щита, если у подсудимого нет меча! Или копья! Что отбивать щитом?! Только лишь показуха ради судьи! Но теперь не до судьи! Себя бы обелить!

Двуручный полуторный меч – штука длинная и тяжелая. Одной рукой им сражаться можно, если ты очень сильный человек, но даже в этом случае – после десятка энергичных, беспрерывных ударов рука уже не будет двигаться так быстро. А после двадцатого – затормозится. После тридцатого – будет еле шевелиться. Потому – только двумя руками. Таким мечом хорошо рубить головы – рраз! И покатилась. Но только в том случае, если человек встал на колени и наклонился.

Этот тип ни вставать на колени, ни подставлять голову совершенно не желал. Он отступал, вертелся, будто танцор, двигался, двигался, двигался…

Теперь толпа хохотала. На стражника показывали пальцем, хлопали себя по ляжкам, нагибаясь в приступе хохота, женщины радостно визжали – кто от зрелища, а кто-то от того, что симпатичный сосед ущипнул за задницу, а то и того похлеще. Где еще потискаться, как не в толпе, наблюдающей за казнью? Тут можно и с любовником незаметно договориться – пока муж занят, тараща глаза на эшафот!

– Он с ним играет! – восхищенно взвизгнула та же полная девица, которая раздражала Тагара Синбо, как прыщ на потной шее. – Смотрите, он с ним играет!

– Кто? Стражник? – спросила ее мамаша, женщина размером в две дочери. – А чего он сразу его не зарубил? Чего он все время промахивается!

– Мама! Да не стражник – подсудимый с ним играет! Он будто танцует! Как красиво! О-о… как он хорош! Как он красив!

Синбо закусил нижнюю губу. Уж кто-кто, а он-то прекрасно понял, что происходит. Тупоголовый стражник, бахвалившийся перед ним своим великим умением мечника и своей же великой силой, не может попасть по какому-то ничтожному, почти безоружному подсудимому! И если подсудимый начнет на самом деле драться – как бы не пришлось суду выплачивать ему деньги! И отпускать.

Впрочем, а что такого? Деньги все равно из кассы суда, а не личные деньги Тагара, и если этот тип уйдет – да пусть! Зато слух об этом разнесется на всю округу! О строгом, но справедливом судье! Заслужил – получи!

Тагар тут же успокоился и, устроившись в кресле поудобней, принялся досматривать бой.