Выжить любой ценой

– Как встречали восход солнца, – кивает Эд. – Вы только посмотрите, мы уже ударились в романтику. Но я могу добавить кое-что еще: как ждали, когда умрет Джен. Как носили эту чертову воду, продираясь сквозь джунгли. Как представляли, что один за другим будем умирать от голода. Как обгорали на солнце. Как голодали и всего боялись.

– Да, – соглашаюсь я. – Самое страшное – это голод и тоска по родным. Но теперь все позади. И голод, и тоска, и испуг, и ожидание.

Я стою у телефона в маленьком аэропорту, глядя на Эда, Марка и Черри, расположившихся в пластиковых креслах на другой стороне зала, сверкающего искусственным мрамором.

В трубке бесконечные гудки, и я начинаю опасаться, что Брайтон пал жертвой какой-то катастрофы. Я уже готова повесить трубку, как вдруг Зои отвечает:

– Алло!

Голос у нее чуть запыхавшийся.

– Зои, это Эстер, – говорю я, отчаянно стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Она какое-то время молчит. Потом робко переспрашивает:

– Эстер? Это правда Эстер?

– Да, – подтверждаю я, не зная, плакать мне или смеяться. – Эстер собственной персоной. Зои, Крис не отвечает на звонки. С Дейзи все в порядке?

– Да, успокойся. Но… – Она замолкает.

– Знаю. Я застряла на острове. Это долгая история, я просто не могла уехать. Теперь все позади, и я скоро буду дома.

Я вижу, что мои друзья встают. Будь у них вещи, они бы стали их собирать. Все смотрят на меня. Вероятно, пора на посадку.

– Я в аэропорту, – объясняю я. – И мне пора лететь. Зои, ты можешь связаться с Крисом? Сможешь сказать ему, что я возвращаюсь? Наверное, буду через пару дней. Но точно пока не знаю. Все мои вещи пропали, так что посольство должно подготовить нам новые документы. Я тоже постараюсь ему дозвониться. Скажи Дейзи, что…

Я замолкаю. Она и без меня знает, что сказать.

– Хорошо, я скажу Дейзи. Давай, возвращайся, и мы все утрясем.

– Спасибо, Зои! Мне пора идти.

Я догоняю остальных, и мы поднимаемся по лестнице в переполненный зал вылета, где так жарко, что можно задохнуться. На мониторе появляется рейс в Куала-Лумпур. Люди устремляются на посадку. Взяв Эда за руку, я присоединяюсь к толпе.

Мы снижаемся, чтобы приземлиться в Хитроу. Облака расступаются, и мы видим под собой Лондон. Он огромный и волнующий, и я невольно улыбаюсь при виде его дорог и зданий. Теперь я готова ко всему. Скоро я увижу свою дочь.

В Куала-Лумпуре мы попрощались с Марком и Черри, оставив их дожидаться самолета в Штаты.

– Антония ничего не хочет знать, – хмуро сообщил Марк после третьего разговора с женой. – И я не вправе ее винить. Придется приложить массу усилий, чтобы она разрешила мне хотя бы иногда видеться с сыновьями. Она так резко бросила трубку, что у меня в ухе зазвенело.

– А Том наоборот, – проговорила побледневшая Черри. – Он просил меня поскорее вернуться, чтобы мы могли во всем разобраться. Вы представляете? Он даже не хочет со мной разводиться после всего этого!

– Но ты же сама хотела с ним расстаться, – напомнила я ей, и она согласно кивнула.

– Остается надеяться, что он не отсудит у меня детей. Я вряд ли смогу рассчитывать на звание образцовой матери. Ханна и Аарон, мои ангелочки…

Мы пообещали друг другу, что будем поддерживать связь. И я уверена, что так и будет. Все пережитое слишком живо, чтобы сразу же его забыть.

Время в самолете тянется мучительно долго. Я рада, что рядом со мной Эд, потому что временами мне настолько сильно хочется сбежать, что приходится сжимать кулаки, чувствуя, как в ладонь впиваются ногти. И только сейчас, когда полет подходит к концу, я начинаю ощущать волнение.

В самолете сотни людей, запертых в замкнутом пространстве. Все дышат одним воздухом и полностью изолированы от мира. На острове нас было только семеро, там был свежий воздух, вода, пляж и лес, все чистое, нетронутое и первозданное. Мы отчаянно пытались найти еду, чтобы не умереть с голоду. В самолете же мы просто сидим и ждем, когда нам принесут на подносе разогретые полуфабрикаты.

– Разве не странно, что нас тянет обратно на остров? – спрашиваю я Эда.

– Нет, не странно. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Женщина, сидящая по другую сторону от него, понимающе улыбается. Я вымученно улыбаюсь в ответ. Она определенно думает, что нам не хочется возвращаться после отпуска. Я уже было открываю рот, чтобы все объяснить ей, но тут же закрываю его. Мы больше не выглядим дикарями. В Куала-Лумпуре мы привели себя в порядок и вполне можем сойти за обычных любителей пляжного отдыха.

К тому времени, когда мы проходим паспортный контроль и минуем получение багажа за отсутствием оного, самолет полностью исчезает из моей памяти. Сердце колотится, ноги подкашиваются, и, чтобы не упасть, мне приходится цепляться за Эда.

В Куала-Лумпуре я послала Крису и Зои подробные сообщения, где указала номер рейса и время прилета. Но после разговора с Зои я больше ни с кем не созванивалась. Я отчаянно надеюсь, что Дейзи придет меня встречать. Даже если Крис дуется на меня за неожиданное исчезновение, здравый смысл победит, и он позволит Зои взять Дейзи с собой. Я мысленно молюсь, чтобы они разрешили ей приехать.

Эд сжимает мою руку: