Выжить в пандемию

Утки остаются зараженными недолго.¹⁷¹² Большинство из них распространяет вирус всего в течение нескольких дней, но фекально-оральный способ передачи инфекции водными птицами достаточно эффективен, чтобы считать его основным в распространении вируса в течение тысячелетий.¹⁷¹³ Миллионы лет эволюции настолько приспособили паразита к его носителю, так называемой оптимально адаптированной системе, что вирус для уток кажется совершенно безвредным.¹⁷¹⁴ Вирус существует в «эволюционном застое» у водоплавающих птиц, ¹⁷¹⁵ оставаясь неизменным, несмотря на скорость активных мутаций.¹⁷¹⁶

Вирусы гриппа не склонны вызывать какие-либо новые мутации у уток, потому что те стали для них идеальной нишей. Например, акулы не менялись на протяжении ста миллионов лет, даже когда вокруг них развивались другие виды. Почему? Возможно, потому, что акулы стали совершенными безжалостными убийцами.¹⁷¹⁷ Точно так же и эволюция не способна значительно усовершенствовать грипп. В попытке распространяться быстрее и дальше вирус продолжает порождать миллионы мутантов в диких утках, но, поскольку взаимоотношения вирус – утка кажутся настолько безупречно отлаженными, любое девиантное вирусное потомство является менее устойчивым и погибает. Вирус достиг максимальной эффективности и встречается повсеместно среди водных видов птиц по всему миру.¹⁷¹⁸

Поскольку в своем естественном состоянии вирус гриппа так хорошо приспособлен к своему водному носителю, он не только не вредит ему, но и не способен вызвать серьезные заболевания у людей. В медицинской литературе описывается всего два случая заражения человека вирусами дикой птицы. Один случай был связан с женщиной, которой в глаз попала соломинка, пока та убирала в утятнике,¹⁷¹⁹ а второй произошел с лаборантом, когда на него чихнул зараженный морской котик.¹⁷²⁰ Несмотря на прямой посев вируса, самое страшное, что мог сделать грипп, – вызвать слабый самокупирующийся конъюнктивит.¹⁷²¹ По всей видимости, вирусы утиного гриппа не очень хорошо развиваются у людей (или у других приматов), а вирусы гриппа человека плохо развиваются у уток.¹⁷²²

Ученые даже попытались заразить добровольцев вирусом водоплавающих птиц, но безрезультатно. Подопытные вдыхали огромные дозы вируса – достаточные, чтобы заразить до миллиарда птиц, – но в большинстве случаев вирус не распространялся. А если какой-то эффект и проявлялся, то обычно вызывал не более чем временную локальную реакцию.¹⁷²³ Все потому, что эволюционная пропасть между утиным кишечником и легкими человека настолько широка, что в качестве трамплина, как полагают ученые, вирусу необходим промежуточный носитель.¹⁷²⁴ И как сказал представитель Национального центра защиты от экзотических болезней животных и зоонозных заболеваний при Министерстве внутренней безопасности США, вероятно, птица и будет таким носителем.¹⁷²⁵

По словам голландского вирусолога Альберта Остерхауса, вирусы птичьего гриппа только «разгораются», переходя от диких птиц к домашним.¹⁷²⁶ Доктор Э. Фуллер Торри, директор Института медицинских исследований им. Стэнли, и доктор Роберт Х. Йолкен, нейровирусолог из Школы медицины Университета Джонса Хопкинса, в своей книге «Чудища Земли: животные, люди и болезни» (Beasts of the Earth: Animals, Humans, and Disease) сделали следующий вывод: «Если бы люди не одомашнили уток, то мы могли бы даже не знать о существовании гриппа».¹⁷²⁷

Хотя в какой-то короткий период отдаленные озера Канады и могут кишеть вирусом,¹⁷²⁸ домашние утки, выращиваемые круглый год на рисовых полях Южного Китая, представляют еще большую опасность для человека, и это приводит к тому, что Шортридж называет «вирусным винегретом» из стоячей воды и утиных фекалий.¹⁷²⁹ По данным Центра продовольственной безопасности и общественного здравоохранения Университета штата Айова, «люди изменили естественные экосистемы птиц, выращивая их в неволе, одомашнивая, используя промышленное сельское хозяйство и нетрадиционные методы выращивания. Это создало новые ниши для вирусов птичьего гриппа».¹⁷³⁰ Совокупность таких факторов, как самая большая концентрация вируса в мире, одомашнивание птиц и свиней, которые могли послужить промежуточной ступенью, могла привести к тому, что грипп перешел к человеку.¹⁷³¹