Выжженные небеса

Она пролежала в кровати утром, сколько могла, обдумывая, что изменилось: правду Чарли, о которой он не догадывался, правду от Джея, папы и его гибель. Это было убийство. Она попала в мир джиннов случайно. Это не казалось реальным, кроме, пожалуй, Джея, а потом Дерек впал в кому, и выдумку смыло слезами. Осталась размытая реальность. То, что Белый король терпеливо играл ими, сбило ее. Она была добычей. Она понимала это только сейчас. Вся правда изменила ее. Теперь она видела это.

Все изменилось.

Ее прежняя жизнь кончилась.

Пора было перехитрить охотница и не играть ему на руку.

Ари посмотрела на бледного и красивого Чарли в черном, его лицо было тревожным и напряженным, темные глаза пытались поговорить с ней. Она была потрясена тому, что ощущала так, словно смотрит на чужака.

Все изменилось.

С новой ясностью Ари поверила, что впервые видит Чарли, видит, что он сделал, и каким он стал.

Он не был тем, кого она любила.

Горе охватило ее, когда она отвела взгляд, глаза слезились, и темные фигуры расплывались, пока она заметила знакомые голубые глаза. Рейчел с мольбой смотрела на Ари. Ее голос шептал в мыслях Ари:

— Ты любишь Чарли Крейга, когда он был хорошим шестнадцатилетним милашкой. Теперь его нет. Прости, но он ушел.

Ари сглотнула. Рейчел была права. Почему она так долго это понимала? Стыдясь себя и того, как поступила с девушкой, Ари отвела взгляд, пока не увидела фигуру вдали. Он ждал ее у черного джипа, который наколдовал из дома в Лос-Анджелесе.

Джей.

Он тоже врал ей. Она подумала о последних днях. О произошедшем. О его поступках. О том, чем он пренебрег, следуя приказам Красного короля, чтобы она разбила барьер между собой и силами. О последствиях. Она подумала, что он сделал для нее. Как и Чарли, Джей не бросил ее. Он давал ей тихое понимание, поддержку, утешение. Что это значило? Она могла доверять ему?

Может, да. Может, нет. Может, она не могла доверять и своему дяде.

Кому она могла доверять?

«Себе», — тихо ответил внутренний голос, и Ари выпрямила спину, жар подавил горькую боль. Это не повторится с ней. Больше нет. Пора вырасти. Пора положиться на себя. Пора перестать бояться одиночества и принять его, как друга, стража и опекуна.

Все же… впереди долгий полет.

* * *

И все. Похороны прошли. Дерека похоронили, и пришло мало людей. Вот и результат его жизни. Было немного коллег по работе, несколько соседей. Мама Чарли. Рейчел, Стейси и Эй — Джей с их родителями. Ари была рада. Если бы ей пришлось еще раз поблагодарить кого-то за визит, она бы закричала. И ей надоели их странные взгляды. Они ждали, что она будет выть на гробу отца?

Нет. Лишь пара слез.

Ари не могла плакать перед ними. Она уже все выплакала в эти дни, и она не хотела становиться всхлипывающим шаром, чтобы убедить людей, что она страдает из-за его смерти. Неприступный колючий вид был для нее предпочтительнее.

Попрощавшись с еще одним гостем, Ари отвернулась и слепо пошла за Чарли к Джею.

— Ари? — спросил тихий голос, черные туфли появились в поле зрения.

Комок появился в животе Ари, она подняла голову и увидела Рейчел и Стейси перед собой, в глазах Стейси блестели слезы. Эй-Джей стоял в паре футов за ним. Нет. Она не хотела этого сейчас. И вообще.

Она кашлянула и обрадовалась в этот раз, что Чарли близко.

— Спасибо, что пришли, — сказала она без эмоций. Ари с трудом не дала себе оглядеться в паранойе, что за ней следят шпионы Белого короля, желая понять, кто еще из людей ей дорог. Кого ему еще атаковать. Она ему этого не даст. Она защитит друзей, даже если они будут ненавидеть ее за это.

Рейчел нахмурилась от ее официальности.

— Конечно. Мы оставляли сообщения на автоответчике. Звонили даже, но Чарли и тот парен, — Рейчел указала на Джея, — сказали, что ты никого не хочешь видеть, — она хмуро посмотрела на Джея. — Кто это, Ари? — Стейси ткнула ее локтем, Рейчел побелела. — Прости. Не важно. Я… мне жаль, что так случилось в больнице.

Ари пожала плечами.

— Не стоит.

— Ты злишься на врачей за то, что они выпустили твоего отца, не долечив?

— Они не хотели, чтобы папа уходил. Никто не виноват, — она чуть не подавилась ото лжи.

Стейси робко шагнула вперед с бледными щеками.

— Тебе что-нибудь нужно? — ее голос дрогнул в конце, и Ари заставила себя не обнимать девушку. — Хочешь, мы вернемся домой с тобой?

— Мама, — Рейчел кивнула за плечо на своих родителей, стоявших у машины, — сказала, что ты можешь пожить у нас, сколько хочешь.

— Скажи ей, что это очень добрый поступок, но я в порядке. Я буду на связи, — соврав это, Ари пошла прочь, сжимая руку Чарли, чтобы он увел ее. Если он и удивился ее руке, то не подал виду. Он бросил через плечо взгляд, что не позволял идти следом, на девочек и повел Ари к Джею. Ари было плохо. Ее подташнивало. Она боялась, что ее стошнит на кладбище. Рейчел и Стейси больше ее не увидят. Решат, что она ушла без объяснений, эгоистично, и возненавидят ее за это.

— Ари. — шепнул Чарли, сжав ее руку. — Дыши.

Она судорожно вдохнула холодный металлический воздух и вяло кивнула Джею, когда они подошли.

— Все хорошо? — тихо спросил ее страж.