Выжженные небеса

Чарли не успел броситься на него, Ари коснулась его руки.

— Все хорошо. Нам стоит поговорить, — она отвернулась от дурака Джея и пошла наверх.

Она открыла дверь спальни, ощутила мисс Мэгги и печально улыбнулась.

— Мисс Мэгги. Я так рада, что вы вернулись.

Кресло у стола с компьютером скрипнуло, Ари посмотрела туда, думая, что мисс Мэгги так здоровается. Может, из-за того, что раньше она не была одинокой, а теперь начала познавать это, ей захотелось попасть в невидимые объятия ифрита. Мисс Мэгги могла быть плотной, когда хотела. Сделала бы она это для объятий с Ари?

«Ты становишься странной, — отругала она себя. — Обнять призрака. Это как в трагичной истории Диккенса».

— Знаю, ты только вернулась, но можешь оставить нас с Чарли наедине? Мы быстро поговорим.

Через три секунды дверь спальни закрылась, и Ари ощутила, как энергия ифрита пропадает внизу. Ей понравилась мысль, что мисс Мэгги подглядывает за Джеем, который не знает, что она там. Ощущать джинна в Мантии могла только Ари. Из — за Печати. Насколько она знала, другие джинны так не умели.

Чарли смотрел на закрытую дверь. Он вскинул бровь и повернулся к Ари, лицо все еще было грязным после боя.

— Это тебя не пугает?

Ари пожала плечами.

— Нет, — это было правдой. Это успокаивало.

— Ладно, — он тряхнул головой и посмотрел на нее. Пристально. Темные глаза Чарли растаяли, разглядывая ее лицо, и Ари воевала с собой. Часть ее покалывало от такого взгляда, а другая напряглась, настроенная против. — Ты в порядке, Ари? После похорон, атаки… всего?

— Почти в порядке.

— Я не хотел кричать на тебя. Я просто… переживал.

Она кивнула, не принимая его «извинение», но пытаясь понять. Он помрачнел от ее холода, и Ари вздохнула. Почему она не могла отдалиться от него? Почему? Ощущая, как часть ее рушиться, она сказала:

— Я рада, что ты был там. Особенно, когда там были Рейчел и Стейси, и во время атаки… я рада, что ты был рядом, — с каждым ее словом Чарли приближался. Его взгляд смущал ее, и когда он попытался прижаться губами к ее губам, Ари отпрянула. Она ожесточилась в этот раз с силой, о которой не подозревала. Казалось, лед застыл на воде на ее лице.

Чарли растерянно моргнул.

— Что случилось?

— Думаю, ты решил между строк, что мы…

Он выглядел потрясенно, провел рукой по коротким волосам. Он растерянно фыркнул.

— А это не так? — он застыл от ее вида. — Я просто хотел убедиться, что мы больше не ссоримся. Но я не хотел, чтобы это значило… мы не…

Ари покачала головой, держась за ледяное спокойствие, руки скользили, но она боролась. Ей нужно было это спокойствие. Впервые в жизни это было нужно ей больше парня перед ней.

— Я люблю тебя, Чарли. И всегда буду. Но я не хочу быть с тобой, — она дала словам впитаться и тихо сказала. — Давай останемся друзьями.

Боль сделала его глаза темнее, он вдохнул так, что она чуть не упустила лед. Но при мысли об утратах, о словах ее отца перед его смертью она впилась в спокойствие.

— Боже, Ари, — выдохнул он и сел на кровать. — Не понимаю… я думал… я думал, ты хотела этого, как я?

Она кивнула, вспомнив тоску и боль в груди из-за него.

— Это прошло.

Жуткая тишина наступила, он посмотрел на нее со слезами на глазах.

Ари сжала кулаки.

— В ночь моего восемнадцатого дня рождения я застала тебя в постели моего отца за развлечением.

Глаза Чарли расширились от ужаса, он заерзал, качая головой.

— Ари, я был не в себе в ту ночь… это была годовщина Майка, я даже не… мне так жаль… я даже не помню…

Она вскинула руку, чтобы он замолчал.

— Я не хотела вызвать у тебя вину. Просто… — она вздохнула. — Мне было больно. Но я… не отреагировала. И Рейчел обвинила меня, что я не люблю тебя.

— Она была права? — хрипло спросил он, и Ари почти хотелось ударить его за эгоизм, ведь он переживал, что ей не было дело до его пьяных выходок.

— Да и нет. Я не отреагировала. Потому что тогда уже онемела от того, как ты ранил меня.

Чарли побелел, он встал, не зная, стоит ли трогать ее. Он замер в дюймах от нее, искал взглядом что-то на ее лице. Прощение? Ари вдохнула его мускусный запах, его запах вызывал искры ее воспоминаний. Боль от любви к такому испорченному эгоисту. Он таким был.

— Зачем все так, Чарли? Зачем мне позволять кому-то ранить меня снова и снова, когда он даже не видит, что поступал со мной неправильно?

— Я говорил тебе, что пытался защитить тебя, отогнать от себя. Я не хотел, чтобы ты пошла со мной на дно.

— Но ты не отпустил меня! — завопила она, разочарование и печаль бурлили в ней. — Ты отталкивал меня одной рукой и притягивал другой.

Он минуту выглядел так, словно возразит, а потом покачал головой с отчаянным видом.

— Я… знаю, — он потянулся к ней, ладонь скользнула по ее голой рукой, посылая дрожь по ее спине. — Это было эгоистично и жестоко. Но я люблю тебя, Ари. Я хотел защитить тебя, но эгоистично не отпускал. Я надеялся, что однажды все будет хорошо, что я подойду для тебя. Я не хотел проснуться в один из дней и обнаружить, что ты ушла.

Эти слова Ари хотела услышать два года.

Они опоздали на два года.