Вызов

– Приветствую, игроки! – он взял стакан. – Сколько раз вы слышали это от меня за последние три дня. Поздравляю вас! Считаю, что вы являете собой прекрасные примеры мужества, стойкости и всего остального, что отличает настоящих воинов. Сказал бы "мужчин", но среди нас несколько прекрасных воительниц, которые ничем не уступают сильному полу, – он отсалютовал девушкам. – Вы успешно прошли первое испытание в этой локации. К сожалению, многим прекрасным игрокам не повезло, другие ошиблись, неправильно расставили приоритеты… Вас осталось семнадцать. Вы войдете в зал славы Вызова. И будете первыми, кого увидят миллионы, – все переглянулись, – этот Вызов был очень важен, потому что в этот раз мы пригласили нескольких важных зрителей. Из Ученого Правительства. Игра много лет была нелегальна. Мы хотели это исправить, и мы смогли. То, что вы продемонстрировали – волю к победе, чувство локтя, – он скользнул по мне взглядом, – милосердие, пусть и облеченное в странную форму, и прочие прекрасные вещи – все это видели представители правительства. И все они были в восхищении. Вопрос будет решаться на Совете Ученых, но мне дали понять, что это в данном случае просто формальность. Поэтому ваша игра будет первой, которую увидят жители планеты. Поздравляю! За вас! – Лискер поднял стакан. Все подняли свои и одобрительно загудели. Некоторые – например, Мартинез, оставшийся без взвода, – сделали это с кислой миной. Другие, как например я, остались безучастны.

Когда все выпили, Лискер продолжил.

– Мы постарались устроить вам праздник – выпивка, еда, прочие радости, – подмигнул Лискер в сторону официанток, – Надеемся, что вы отдохнете, как следует и продолжите радовать зрителей. Старт второго этапа пусть будет послезавтра утром. Но если найдутся желающие, пусть начинают завтра в полдень. Думаю, многим это будет не под силу, – засмеялся Лискер, снова поднимая стакан. – Предлагаю выпить за Вызов, который всем вам дал так много! За процветание игры! – он выпил. Все вновь последовали его примеру.

– Ну и последнее! Потом я от вас отстану и дам наслаждаться пьянством, чревоугодием и развратом. О втором этапе. Задача, которую вам предстоит решить, довольно сложна. Вы должны убить семибиста. Одного на каждого человека. То есть если в скваде три человека – нужно убить трех семибистов.

– Им должен быть наемник? – спросил один из взвода четырех.

– Необязательно. Им может стать и игрок. У некоторых уже есть способность к мутациям. Они могут стать жертвами, но с условием, что будут в зверином облике. А так, найти семибиста на локации несложно. Только вот они редко ходят поодиночке… Вот и все. Больше я вас не отвлекаю! – улыбнулся Лискер. – Кори, можно тебя на пару слов?

Я поднялся. Пока я выбирался из-за стола, Лискер подошел к двери, где и дожидался меня. Мы вышли на улицу и неспешным шагом пошли по причалу. Лискер на ходу бросил на меня спокойный взгляд.

– Хочу принести извинения. Когда мы общались в последний раз, я говорил несколько резко. Надеюсь, ты понимаешь, что это эмоции.

– Понимаю, – сказал я, просто чтобы что-то ответить. Мне было наплевать.

– Я буду и дальше помогать тебе в той мере, насколько позволяют правила.

Я скорчил гримасу.

– Понимаю, вмешательство в игру Бруно было слишком явным. Тут сложный экономический вопрос, – сделал грустное лицо Озмунд, – Но в целом, надеюсь, ты принимаешь мои извинения. Я просто хочу, чтобы ты стал своим, принял то предложение, о котором мы говорили, – увидев выражение моего лица, он быстро сказал, – но я тебя не тороплю с решением.

– Как я помню, ты хотел, чтобы я шел вообще до конца, все пять локаций? – уточнил я.

– Да.

– А что будет, если эту не переживут человек так пятнадцать?

– Ну, на этот случай есть варианты, – усмехнулся он, – Мы можем просто прекратить игру.

– Или можете?.. – сделал я паузу.

– Полно победителей прошлых игр, которые готовы начать с того места, где остановились.

Вот это да. Такой вариант развития событий было невозможно предугадать.

– Понятно. Но я пока по-прежнему не отвечу согласием, – сказал я.

– Хорошо, мне пока достаточно того, что ты не отвечаешь отрицательно, – с деланным добродушием улыбнулся он.

Мы оказались около одной из вертолетных площадок. Он протянул мне руку.

– Что бы ты ни решил, ты интересно играл. До встречи, надеюсь.

Я пожал протянутую ладонь. Лискер начал подниматься наверх, мне ничего не оставалось, кроме как отправился назад в "таверну". Ничего не изменилось, я не услышал ничего такого, что могло бы убедить меня продолжать участие в этой мясорубке.