Вызов Капитана Будущее

-          Но вы не сказали, кто этот Разрушитель! - воскликнул Эзра Герни.

-          Разве вы еще не поняли? Это Карсон Бренд.

-          Да, - спокойно подтвердил Бренд. - Разрушитель - это я.

Всегда доброжелательное, энергичное лицо молодого инженера словно окаменело. Злоба, отчаянье, бессильная ярость исказили облик преступника, остановленного в самый последний момент когда успех казался неотвратимым. Бренд перевел злобный взгляд на Курта, протянул к нему руку и разжал кулак. На ладони лежала ампула. Ампула со смертельными насекомыми. Клещи с Венеры, вспомнил Курт

-          Один шаг ко мне, и я раздавлю ампулу, - сказал Бренд глухим голосом.

Люди замерли, понимая, что Бренд готов на все. Курт не предвидел такого поворота и теперь лихорадочно искал выход. Пока надо оттянуть время.

-          Может быть, хотите узнать, как я вас разоблачил, Бренд?

-          Пожалуй, - согласился Бренд после паузы. - Это будет вашим последним словом. Или лебединой песней, капитан Будущее. Мы умрем вместе и скоро...

-          Я заподозрил правду во время аварии на шахте номер один, - пояснил Курт. - Мы вместе спустились в шахту. Вы посмотрели на маленькую вмятину в куполе и вдруг подняли тревогу. Погнали всех наверх, позвали меня, сами прыгнули на поддон. Аврал, да и только! А казалось бы, с чего? Начальник шахты сказал, что маленькая вмятина опасности не представляет. И он был прав. Но вы точно знали время уничтожения шахты. Вы убедились, что ваши сообщники приступили к разрушению купола, и, следовательно, оставаться внизу нельзя. Вы спустились в шахту на пару минут, чтобы отвлечь от себя подозрения. А вместо этого навлекли!

-          Ваша взяла. - Голос Бренда звучал, как будто в него пересадили интеллект морского обитателя - невнятно, глухо, безжизненно. - Все так, как вы рассказали. О моем союзе с морскими людьми вы имеете только догадки, но и тут вы правы. Я устранил соперников, убил Керка Эла и Кваруса Кулла. Я почти победил. Если бы не капитан Будущее...

Бренд заговорил громче, с ненавистью глядя в лицо человека, перечеркнувшего его планы, его жизнь.

-          С самого начала я знал, что первым делом надо устранить капитана Будущее. Только вы могли мне помешать. И помешали... Ну что ж, капитан Будущее, вы разбили мой план, а я разбиваю вашу жизнь!

Послышался хруст. Бренд раздавил ампулу и поднял руку, чтобы метнуть осколки в капитана. Стоявший наготове Грэг прыгнул вперед, и крохотные клещи осыпали ему грудь. Страшно закричал Бренд. Несколько клещей впились ему в ладонь, и он упал, корчась в агонии.

Курт отпрянул назад, увлекая в безопасное место Джоан и Эзру. Отто отскочил дальше всех.

-          Грэг! Спасайся! - закричал Курт.

Но Грэг спокойно вынул из-за пояса пистолет, установил на минимальный режим и принялся выжаривать протонным пламенем клещей-клопиков на широкой груди.

-          Я в полном порядке, - прогудел робот - Огонь - лучшее средство против насекомых. А мою стальную грудь не прокусывает даже саблезубый тигр!

Глава 20. Ракетный след в ночи

КУРТ НЬЮТОН ВЫШЕЛ из здания Межпланетного правительства в городе Нью- Йорке на планете Земля и полной грудью вдохнул теплый весенний воздух. Не спеша шел он к космодрому, где его ждали соратники в родной «Комете».

На город опустились сумерки, и Нью-Йорк весь сверкал огнями. Улицы заполнили радостные толпы. Отовсюду неслась музыка. Люди пели и танцевали, обнимались и поздравляли друг друга. Здесь, как и во всех городах всех планет сегодня праздновали победу капитана Будущее над чудовищным злодеем. Солнечная система, все девять ее планет снова были спасены от преступных посягательств, грозивших закабалить народы, нарушить мир. покой и благосостояние обитателей планет

В ушах капитана Будущее еще звучали слова благодарности, произнесенные главой Межпланетного правительства Джеймсом Картью.

-          Капитан Будущее, - сказал Президент. - Вы разоблачили и обезвредили злодейский заговор, вы спасли нашу цивилизацию. Скажите, как я могу отблагодарить вас за неоценимую услугу?

-          Позвольте мне вернуться на «Комету», господин Президент, - попросил герой. - Мои друзья соскучились без меня.

Только теперь, проходя по улицам ликующего города, капитан Будущее почувствовал, как он устал. Постоянная опасность, непрерывные угрозы жизни, нарастающее нервное напряжение - все это Курт Ньютон подавлял железной волей, не давая себе расслабиться, собирая все силы для борьбы с преступником.