Вздымающийся ад (сборник)

Если нет, ответил Джон, то не сносить им вы. Он улыбнулся: Из этого нужно сделать фильм, как цивилизация пожирает саму себя. Мы умеем построить самое высокое здание в мире, но придумать, как спасти оттуда людей, не в состоянии. Кстати, здесь нигде не переносного телевизора на батареях? Или хотя бы радио?

Хорошая мысль, ответил губернатор. Надо что–нибудь найти. Но не для того, тихо сказал он Бет, увлекая её вперед, чтобы показывать всем. Эти ребят устроят роскошное шоу. Думаю, на нас они уже поставили крест.

А это не так, Бент? Улыбка губернатора не изменилась, но его рука чуть сильнее сжала её локоть.

Боитесь? спросил он.

Начинаю бояться.

И я тоже, сознался губернатор. Между нами говоря, я предпочел бы быть сейчас в горах Нью–Мексико, со спиннингом в руке, и заниматься какой–нибудь хитрющей форелью, которая заставила бы меня порядком попотеть.

Все ещё улыбаясь, он взглянул на нее.

И с вами. А если я эгоист и трус, ну что ж. Он хотел сказать ещё что–то, но его перебил высокий седоватый мужчина.

Это неслыханно, Бент. «Типичный руководитель», подумала Бет и чуть не засмеялась, когда её догадка подтвердилась.

Вы правы, Поль, ответил губернатор, я полностью с вами согласен. Мисс Ширли Поль Норрис, судья Поль Норрис. И тем же тоном добавил: Неслыханно как раз то слово, Поль. Есть какие–нибудь идеи?

Господи, я надеюсь, найдется человек, который сможет что–то сделать?

Губернатор кивнул.

Я полностью с вами согласен. Его лицо прояснилось. А вот вам и ответ, Поль. Смотрите, армия.

Он показал на два вертолета, которые снижались, облетая здание.

«Они кажутся такими свободными, подумала Бет, такими далекими от этой клетки…»

Губернатор сжал её руку.

Ну, боевой дух поднят, теперь можно возвращаться в наш главный штаб.

Сенатор Петере загородил им дорогу.

Я останусь здесь, Бент. Если я вам понадоблюсь… он не договорил, но его мысль была ясной и недвусмысленной. Моя роль иная, чем у вас. Вы командир, администратор, организатор. Мое место с людьми, что меня вполне устраивает.

Мне кажется, ответил губернатор, что вы уже не так недовольны нынешним поколением, как раньше, Джейк.

Сенатор обвел взглядом зал. Потом медленно кивнул:

Держатся отлично. Пока.

«Значит, подумала Бет, сенатор тоже предчувствует катастрофу. Мы, как в каком–нибудь романе Толстого, большой бал накануне смертельной битвы, как все это абсурдно!»

Может быть, это и так, сказал губернатор (Неужели она произнесла все вслух?), а может быть, и нет. Мы построили всю цивилизацию на постулате: «Будь что будет, наплевать». У других другие методы. Лично мне никогда не хотелось бить себя в грудь, рвать волосы и скрипеть зубами, а вам? Он улыбнулся. Ораторский прием. Знаю, что нет. Поражение…

Вы когда–нибудь терпели поражение, Бент? Она хотела знать о нем все, все подробности.

Множество раз, ответил губернатор. В политике, как и в спорте, победы сменяются поражениями. Не то чтобы от этого поражения легче было переносить, но зато они уже не так удивляют.

Когда они вошли в канцелярию, Гровер Фрэзи пил что–то темно–коричневое.

Вы держали речь перед избирателями, Бент? крыли им чистую правду и свалили всю вину на кого надо?

Видно, спиртное уже подействовало.

А на кого, Гровер? Губернатор присел на край стола. Этот вопрос я хотел бы выяснить.

Фрэзи, как будто защищаясь, взмахнул рукой:

Уилл Гиддингс приходил ко мне с какой–то невообразимой абракадаброй, из которой я ничего не понял.

Это не совсем так, Гровер, заметил Бен Колдуэлл. Когда вы мне звонили, вам все было ясно. Он повернулся к губернатору. Существуют некие извещения на проведение отступлений от первоначального проекта электрического монтажа в Башне. Они выплыли на свет только сегодня и до этого момента, он показал на свечи, которые были единственным освещением здания, мы понятия не имели, проведены фактически эти изменения или; нет. Теперь уже нужно предположить, что по крайней ре некоторые из них проведены были.

Губернатор спросил:

Вы знали, что в этом есть потенциальная опасность? Он смотрел на Фрэзи.

Ну что я, инженер, что ли? Перестаньте сваливать все на меня. Когда мне Гиддингс показал эти чертовы изменения, я ему ответил, что в таких делах не разбираюсь.

А что, спросил Бен Колдуэлл, сказал на это Уилл?

Я уже не помню.

«В критических ситуациях, подумала Бен, одни вырастают, другие теряют лицо. Фрэзи, этот ухоженный самодовольный патриций, уже потерял все свое величие и продолжает катиться вниз».

Вы меня спрашивали, сказал Колдуэлл, не стоит ли, по–моему мнению, отменить торжества и прием. Если это была ваша идея, значит вы должны были понять большую часть того, что говорил Гиддингс. Если это была его идея, вы должны были хотя бы частично понять, как это важно.

Холодная, безжалостная логика.

Что из этого соответствует действительности, Гровер?

Рука Фрэзи дернулась за стаканом. Фрэзи вернул её обратно.

Вы сказали, что отменять прием не стоит.

Вот именно этого я не говорил, голос Колдуэлла был холоден, как лед. Я сказал, что реклама не мой профиль. Это совершенно другое дело, Гровер. Вы…

Тут вмешался губернатор: