Вздымающийся ад (сборник)

«Так что я просто глупец», подумал он, возвращаясь к лестнице; почему–то после этого открытия ему сразу полегчало. Поднялся лифтом на следующий технический этаж.

Не нашел ничего, но ничего и не ожидал. Его визит во все машинные отделения были только машинальной привычкой, как у владельца виллы перед сном обходить свой дворик. Последний этаж был пуст и там все сверкало; в воздухе висел слабый запах свежей отделки: кафеля, росписи на стенах, лака на дверях, как в новом автомобиле, только что из магазина, всегда пахнет новым автомобилем.

Когда он поднимался все выше, переходя из лифта в лифт, все шире расстилалась перед ним панорама огромного города, так, что со сто двадцать третьего этажа он мог свысока взглянуть даже на плоские макушки башен–близнецов соседнего «Всемирного торгового центра».

Поднялся ещё выше и наконец оказался на самом верхнем этаже, прямо перед радиотелевизионной мачтой. Двери лифта закрылись, и Нат тут же услышал, как кабина уходит вниз. Крайне удивленный, Нат взглянул на светящую стрелку «вниз». Кто мог его вызвать? снова подумал он, но не нашел ответа.

Недоуменно смотрел на световой индикатор, прислушивался к гулу тросов и пытался угадать, на сколько этажей опустился лифт. На десять? На пятнадцать? Угадать так и не смог.

Когда кабель загудел снова, Нат опять прислушался. На этот раз ждать пришлось недолго. Лифт спустился до самого вестибюля. К чему бы это? «Выбрось это из головы», посоветовал он сам себе и отвернулся от лифтов.

Ничто не загораживало вид с самого верхнего этажа. Перед Натом раскинулась гавань, Нарроус Бридж, а за ней сверкающий океан. Нат вспомнил снова Бена Колдуэлла: первое, что видно в Америке с приходящего судна, это сверкающая телевышка прямо над ним. Теперь он понимал того капитана, который вспомнил древний Фарос, который тысячу лет указывал судам дорогу к устью Нила.

К северу простирался город со своей прямоугольной сеткой улиц, и небоскребы в центре города казались с этой высоты кубиками на каком–то макете. Просто нереальна вид, хотя он уже давно был Нату знаком.

Когда снова раздалось слабое гудение лифта, он отвернулся от окна. На этот раз над дверьми светилось зелено табло. Он смотрел, ждал и удивлялся, почему вдруг ощущает такое напряжение.

Гудение тросов стихло. Зеленый свет погас. Двери крылись и вышел Гиддингс. Двери за ним тихо закрылись но свет не погас.

Я гадал, найду ли вас здесь? заметил Гиддингс.

А почему бы и нет.

Гиддингс пожал плечами, огляделся вокруг. В большой зале столы вдоль одной из стен уже были накрыты скатертями. Подносы с бутербродами, бутылками, бокалами, тарелками с орешками и хрустящим картофелем, со всеми причиндалами настоящей коктейль–парти не заставят себя ждать, а с ними кельнеры, бармены, девушки, которые будут высыпать пепельницы и убирать грязную посуду, пока гости торжества будут говорить, говорить и говорить.

Гиддингс снова взглянул на Ната:

Вы что–нибудь ищете?

А вы?

Послушай, парень… начал Гиддингс.

Нат покачал головой:

Так не пойдет. Если хотите спросить, спрашивай! Если хотите сказать, говорите. Я тут как раз выяснил, после прошедших пяти лет я вас не слишком люблю, Вилли. Да и никогда не любил.

А теперь, когда я ткнул вам под нос подписанные вами извещения, вы поняли, почему это так, я прав?

Вы это так воспринимаете?

А как же иначе?

Тогда пошли вы… ответил Нат.

На лице Гиддингса появилось задумчивое выражение.

Для архитектора вы выражаетесь не слишком изысканно, заметил он. Голос его звучал мирно.

«Мгновение схватки уже миновало. Но оно ещё вернется, сказал себе Нат, это неизбежно».

Я не всегда был архитектором, сказал он и под мал: «Еще я был объездчиком лошадей, парашютистом, боролся с лесными пожарами, был студентом». Потом спросил: Вы поднялись прямо из вестибюля? Гиддингс не спешил с ответом.

А что?

Вы уже были наверху?

Я спросил, в чем дело?

В том, что здесь кто–то был.

Все время это вертелось у него в голове, и он решил заговорить, чтобы хоть что–то выяснить.

Я слышал, как ходит лифт, сказал Нат. И потом добавил: Вся площадь оцеплена полицией. Вас останавливали?

Гиддингс нахмурился.

Останавливали.

Меня тоже. Это было не совсем так, но он ведь разговаривал с ними.

И вы спрашиваете, кто ещё сейчас в здании, сказал Гиддингс, и зачем?

Именно так.

Возможно, медленно начал Гиддингс, вы это выдумали, и здесь никого нет…

Гиддингс запнулся, обернулся, и они оба уставились на красное табло, которое загорелось над дверью лифта; оба услышали звук движущейся кабины и одновременно взглянули друг на друга.

Я ничего не придумал, сказал Нат.

Теперь я вам верю.

Запомните это на будущее.

Всю дорогу вниз, в вестибюль, и наружу, на площадь, где Нат выяснил, что там все ещё стоят полицейский–негр и его громадный ирландский коллега, Гиддингс молчал, присматривался и прислушивался.

Нат спросил:

Пока вы здесь стоите, проходил кто–нибудь внутрь, кроме нас?

Варне, тот чернокожий полицейский, ответил:

А почему вы спрашиваете, мистер Вильсон? Шеннон, ирландец, сказал:

Это большое здание. У него много входов. Он пожал плечами. Мало ли, уборщицы или ещё кто.

Нат снова спросил: