Взгляд из-за стойки

Постепенно начало смеркаться. Внутри кареты зажигались магические светильники. По большой гирлянде из еловых веток, что шла по периметру потолка забегали цветные огни — относительно недавняя придумка магов. Детишки тут же замолчали, любуясь на чудо. Надо признать, мы с Льертом тоже засмотрелись. Я хоть и видела нечто подобное, но только накануне приобрела и успела проверить, чтобы все работало, полюбоваться времени не оставалось. А мой спутник до этого и вовсе не уделял особого внимания празднику, мотивируя это тем, что его нужно отмечать в кругу семьи или не отмечать вовсе.

Я тогда удивленно посмотрела на него, но промолчала, решив, что осторожно расспрошу обо всем. Благо времени будет достаточно, а обстановка расслабляющей и подталкивающей к откровенности. Да и не сможет он держать все в себе, находясь в нашем веселом балагане. А если приедут родственники с маленькими детьми, то и вовсе весь дома будет стоять на ушах. Наверное, после праздников все с огромной радостью возвращаются домой в родную тишину, чтобы первую половину года отдыхать, а начиная с лета начинать ждать нового праздника.

Наверное, стоило куда раньше поднять подобные вопросы, но я видела, как менялось его лицо, стоило ему вспомнить мать. Грусть, решимость, усталость… Уж не знаю, что произошло, но каждый раз, когда я вспоминала это, все вопросы пропадали сами собой. А позднее его обещание рассказать, когда будет подходящая атмосфера, вселяло надежду, что разговор этот все-таки состоится. Разумеется, если я до него доживу. Ну вот, вновь эти мысли.

Я перевела взгляд на отражение гирлянды в окне дилижанса и отметила, что лес поредел. Еще немного и мы поедем через поле. Значит, еще до ужина доберемся до деревни. Там будет смена лошадей, часть пассажиров сойдет, чтобы пересесть на другой экипаж, сядут новые, и кони помчат в область, населенную преимущественно гномами.

— Странно, что тут до сих пор деревня, — бросил взгляд за окно Льерт. — На столь оживленном тракте давно уже стоило бы возвести город.

— Не получится, — я покачала головой. — Несколько раз были попытки, но почвы тут известняковые, неустойчивые. Одно дело — избы, а другое — каменные дома. Ты потом сам увидишь. Да и природа такая, что король законодательно запретил большое строительство. Поговаривают, что на противоположной стороне озера находится одна из его резиденций. Но, поскольку озеро большое, местные жители туда не ходят. Некогда, да и что им там делать.

— Проведешь для меня экскурсию? — улыбнулся он.

— Обязательно. Ты с лыжами дружишь?

— Обижаешь.

— А с коньками?

На этот раз мужчина нахмурился. Я же мысленно потерла ладошки. Теперь мы знаем, что не умеет наш всемогущий маг. Главное, не переусердствовать. Впрочем, мы всегда можем создать себе каток. Всего-то надо будет уговорить Льерта осторожно растопить снег на небольшом участке. Хотя, это будет потом. Сегодня его ждет знакомство с теми из родни, кто уже приехал, и отдых после дороги. А завтра, по традиции, мы наряжаем елку. Потом строительство крепости, снежные битвы без магии, создание снежных фигур. В прошлом году я была автором лучшей снежной скульптуры. В этот раз придется постараться, чтобы не сделать хуже. И у меня уже были кое-какие идеи. Жаль, нельзя будет привлечь Льерта. В этом соревновании каждый сам за себя, или, если не умеешь, просто наблюдаешь и оцениваешь.

За окнами показались огни. Вот и деревня. Через несколько минут дилижанс въехал под крышу станции. Люди двинулись на выход. Даже те, кому ехать дальше, предпочитали воспользоваться часовой остановкой, чтобы поужинать и размять ноги. Нет, остановки в пути были, но недолгие, исключительно чтобы немного потоптаться возле подорожных изб, выпить чего-нибудь горячего типа чая, кофе или бульона с пирожком, да навестить небольшую постройку в глубине двора. Но что может сравниться с полноценным ужином? Только домашний ужин. С этой мыслью мы забрали наш багаж и бодрым шагом направились через деревню к дому на холме.

На этот раз мы не использовали никакой магии. Погода стояла на удивление погожая. Сквозь просветы в облаках мерцали звезды. Я даже смогла найти пару знакомых созвездий. Снежинки все также крутились в воздухе, мерцая в скудном свете луны. Снег хрустел под ногами, и казалось, что под ним спрятаны большие кочаны капусты, и именно они издают такой звук. Во всяком случае, так я думала, когда была маленькой. Наверное, этому поспособствовала сказка, в которой маги-ремесленники по ночам тайком от всех прятали под снег большую капусту, а утром дети обнаруживали, что снег начал хрустеть. Они же по ночам разрисовывали окна узорами. И именно от них все дети ждали праздничных подарков. Разумеется, это только сказки. Но все мы росли на них, и сравнения остались с тех времен.