Взгляд (СИ)

Яна заворожённо смотрела на огонь, словно видела в нём диковинное животное. Всего лишь раз Стив ночевал в диком лесу, было это в раннем детстве, но он очень хорошо запомнил свои ощущения, и они совсем не походили на те, что он испытывал сейчас.

- Тебе не кажется, что этот лес какой-то неживой, ненастоящий? словно... мираж.

Слово, удивительно точно описывающее его ощущения, вырвалось само собой. И он сразу же пожалел о нём, потому что Яна печально вздохнула, а улыбка исчезла с её лица.

- Я почти ничего не знаю о Нижнем Мире, - сказала она, и натянуто улыбнулась, - лучше расскажи о себе.

- Конечно!

Стив рассказывал ей разные истории из своей жизни, а она смеялась над ними, если они были смешными, и жалела его, когда они оказывались печальными, улыбалась, глядя на него, и отблески костра отражались в её голубых, словно самое чистое небо, глазах.

Костёр догорел, и от него остались лишь тлеющие угли.

- Давай спать? - предложила Яна.

Стив кивнул:

- Наверное.

Он расстелил плащ рядом с костром, а Яна легла рядом и прижалась к нему. Не потому, что ей было холодно, а, скорее, наоборот - чтобы согреть самого Стива своим не иссякающим теплом.

Стив проснулся очень рано, когда утренний полумрак ещё не рассеялся. Айга не было. Сначала Стив никак не мог взять в толк, зачем айг уходит на ночь. Раньше он, скорее всего, уходил, когда Стив спал, а возвращался перед его пробуждением. Впрочем, Стив ни разу не видел, как он ел или пил, так что, по-видимому, он уходил принимать пищу. И, судя по его острым хищным зубам, вряд ли ею были растения. Стив так и не рискнул спросить у айга про его ночные уходы.

Яна лежала рядом, прильнув к его плечу, и как-будто спала. Её волосы приятно пахли цветочным шампунем.

Стив попробовал снова заснуть, чтобы ещё немного насладиться сладкой безмятежностью, но у него ничего не получилось. Так он и лежал, отгоняя прочь мысли, пока совсем не рассвело, и небо, просвечивающее сквозь кроны деревьев, не приобрело свой обычный светло-серый цвет скучной человеческой жизни.

Вернулся айг, развёл костёр, налил воды в чайник и поставил его на огонь. Стив с Яной встали.

Позавтракав и выпив горячего чая, Стив решил проверить запасы - в рюкзаке осталась всего одна банка консервов и несколько сухарей.

- Сколько нам ещё идти? - спросил он.

- Полагаю, завтра мы будем у цели, - ответил айг.

- Хорошо бы, - без особого энтузиазма сказал Стив.

Яна помогла ему сложить вещи в рюкзак, и они двинулись в глубь леса, ведомые айгом.

К полудню лес начал редеть, мощные деревья с прямыми стволами сменились зарослями ив, сомкнувшихся в вечной молитве над маленькими круглыми озерцами, похожими на воронки от снарядов. Началось болото с мягким ковром из сфагновых мхов и редкими чахлыми деревцами. При каждом шаге хлюпала болотная жижа, и Стив мысленно порадовался, что надел в поход сапоги.

- Идите за мной, - строго сказал айг, - шаг в шаг - и никуда не сворачивайте.

Впереди по едва заметной тропке шёл айг, за ним Стив, замыкала процессию Яна. Она на удивление ловко шла на каблуках, хотя ей и приходилось сложнее.

Внезапно Стив увидел невероятной красоты бабочку. Её большие резные крылья переливались всеми цветами радуги. Пролетев мимо, она села на кочку в паре ярдах от него. Стив, повинуясь внезапному порыву, хотел шагнуть к ней, но Яна остановила его:

- Ты же слышал, Энжел сказал никуда не сворачивать!

- Здесь нет никакого упора, и везде сплошные топи, - услышал их разговор айг, - если ты провалишься, я не смогу тебя вытащить, - вполголоса проговорил он.

Их голоса показались Стиву далёкими и глухими - у него заложило уши. И без того неяркие краски болота поблёкли ещё сильнее. Он застыл, боясь сделать неверный шаг.

- Стив, с тобой всё хорошо? - обеспокоено спросила Яна.

Он тряхнул головой, и наваждение исчезло.

- Ничего, всё нормально, - ответил он, - всего лишь показалось.

'Какая же она была яркая, как цветок!' - подумал он.

- Странно, - сказал Стив, когда они уже немало прошли, - за всё время я не видел здесь ни одного цветка, неужели в Нижнем Мире не цветут никакие растения?

- Все цветы здесь отцвели очень давно, - ответил айг.

Обычная казалось бы фраза пробрала Стива до самых костей. Словно её слова были всего лишь ширмой, за которой угадывались контуры чего-то ужасного.

'Что это за странный лес и болото - без зверей, без птиц, без насекомых. Как в нём поддерживается жизнь?'

Правда, Стив только что видел бабочку, но была ли она насекомым? 'И вообще, была ли она?'

- Ну, наконец, оно закончилось! - с облегчением сказала Яна, когда они вышли на твёрдую почву. Похоже, ей, как и Стиву, надоело идти по чавкающей грязи.

- Может устроим привал? - осторожно спросил Стив.

Айг остановился и огляделся.

- Хорошо, - сказал он после недолгих размышлений.

Яна подошла к Стиву.

- Поможешь мне? - спросила она, - у меня вся обувь перепачкалась.

Стив протянул ей руку и помог сесть на траву. Яна достала из сумочки салфетки и губку для обуви и принялась протирать сапоги. Когда она закончила, Стив помог ей подняться, а сам с облегчением растянулся на жёсткой, но привычной траве.