Взгляд василиска

– Если бы не прямой приказ Макарова, я бы повернул во Владивосток.

– Я полагаю, что Степан Осипович одобрил бы это решение, вот только…

– Что только?

– Эскадра ждет «Смоленск» со снарядами. К тому же она осталась практически без крейсеров.

– Да, это проблема…

– Нам нужно разделиться, – решительно заявил великий князь.

– Вот как?

– Именно так, и как можно скорее. Промедление может дорого нам обойтись.

– И как же ваше императорское высочество предложит нас разделить?

– Ну, во-первых, отпустить «Лену» и «Ангару».

– Что, простите?

– Отпустить в крейсерство «Лену» и «Ангару», – невозмутимо ответил Алеша. – Мы так долго готовились к крейсерской войне с островным государством, а вот случилось, и не сделали еще ничего для этого. Дальность плавания у них просто огромная, а пути просто забиты пароходами, идущими в Японию. Вот пусть и порезвятся на этих путях.

– Разумно, – кивнул Иессен.

– Я бы отпустил с ними еще и «Аврору».

– Это еще зачем?

– Для придания устойчивости. Даже самый слабый японский крейсер может доставить проблем вооруженному пароходу, а если тому на помощь придет хотя бы наша «богиня», то проблемы будут уже у японца.

– Остроумно, – усмехнулся адмирал, – продолжайте, пожалуйста.

– Быстроходным крейсерам нужно прорываться в Порт-Артур, взяв с собой «Смоленск». Двадцать узлов они всяко дадут, и броненосцы их не догонят, а от крейсеров, даст бог, отобьются.

– А остальным во Владивосток?

– Не совсем, точнее не сразу. Наверняка сейчас вдоль побережья Кореи идут японские транспорты с войсками и припасами. Если нанести по ним удар крейсерами, это может отвлечь Того и облегчить быстроходному отряду прорыв.

– Что же, – ответил после недолгого молчания Иессен, – вы почти слово в слово повторили мои мысли, и я рад, что не один так думаю. Хотя с предложенными мерами не совсем согласен. К примеру, отпускать сейчас в крейсерство «Аврору» чистое расточительство. Нет, у меня на нее другие виды.

– Что вы имеете в виду?

– Я действительно намерен разделить наш импровизированный отряд, но немного не так. Вспомогательные крейсера, действительно, пусть отправляются пиратствовать на торговые пути. Два наименее пострадавших в бою крейсера, «Рюрик» и «Аврора», с парой миноносцев пойдут пощипать японские транспорты. А остальные пойдут в Порт-Артур.

– Простите, но это безумие.

– Безумие – это идти во Владивосток. Мои крейсера слишком повреждены и могут просто не дойти. Угля не хватит. К тому же мне лучше известны возможности владивостокского порта. К сожалению, они откровенно убоги, и ремонтироваться мы там будем до морковкина заговенья, фактически выйдя из войны.

– Но «Ослябя» нуждается в доковании…

– А наша эскадра нуждается в броненосцах, которым совершенно нечего делать во Владивостоке!

– Вы твердо намерены идти в Порт-Артур?

– У меня приказ, не забыли? Значит, так, отряд Вирена и «Богатырь», «Аврору» и оставшиеся миноносцы будут нашим охранением. «Россия», «Громобой», «Ослябя» и «Николай» и транспорта пойдут колонной. Если все сделаем как надо, то японцы смогут узнать только о быстроходных крейсерах.

– Может, отправить «Боярина» с «Рюриком» и «Авророй»? Он после боя не слишком хороший ходок.

– Нет, лишняя пара глаз нам не помешает.