Взламывая анатомию

Всем системам обороны нужны границы, и их надо защищать. Неспецифическую иммунную защиту обеспечивают кожа и выстилающая внутренние полости микробоулавливающая субстанция мукор. Наша кожа с ее плотно расположенными эпителиальными клетками служит превосходным защитным барьером. Ей помогают сальные железы, которые вырабатывают слабокислую антибактериальную смазку — кислотную мантию. А дружественные бактерии у нас на коже отгоняют своих вредных сородичей, вырабатывая химические вещества для подавления их роста.

Некоторые микробы пытаются проникнуть в организм в процессе еды или дыхания, распространяясь по воздуху или оседая на пище. Они вязнут и гибнут в мукоре, выстилающем дыхательные пути и пищеварительную систему. Мукор и слюна не просто выполняют роль болота для физического избавления от микробов: они содержат лизосомы, которые расщепляют инфекционные агенты (патогены) на мелкие кусочки. Эту же функцию выполняют слезы. А микробов, проникнувших в желудок, ждет участь страшнее смерти: они растворяются в бульоне из соляной кислоты.

Сосуды и органы

Всякое инородное тело, которому удается преодолеть защитные барьеры, сталкивается с лимфатической системой. Первичные лимфоидные органы — это костный мозг и вилочковая железа (тимус), в которых вырабатываются иммунные клетки (лимфоциты). Вторичными, или периферическими, лимфоидными органами служат около 500 лимфатических узлов, а также селезенка, миндалины, аппендикс и частички кишечной ткани под названием «пейеровы бляшки». Это стартовые площадки для созревания и разрастания лимфоцитов, а также для их взаимодействия с антигенами. Лимфатические сосуды переносят иммунные клетки по всему организму.

Антигены

Антигены — это инородные тела из живых и неживых источников, которые вызывают иммунный ответ. Патогенные антигены, как правило, представляют собой белки, обнаруживаемые на поверхности бактерий, грибков, вирусов или других клеток. Также антигенами могут быть различные соединения и посторонние включения. Наше тело уничтожает любой нераспознанный антиген.

Лимфатическая система состоит из первичных и вторичных лимфоидных органов и лимфатических сосудов, самым крупным из которых является грудной проток.

Два иммунных фронта

Наша лимфатическая система работает по двум направлениям защиты. Клетки и органы первого фронта защиты моментально реагируют на любой нераспознанный агент, пытающийся проникнуть в тело. Так как это инстинктивное нападение применяется к любому инвазивному объекту, такой ответ относят к врожденной, или неспецифической, иммунной системе. Это наша стандартная система для защиты от мелких патогенов или раздражителей. Второй линией защиты организма служит адаптивная иммунная система.

Врожденная иммунная система

Основной формой защиты во врожденной иммунной системе служит воспаление. Это неспецифическая иммунная реакция, возникающая в ответ на нарушение целостности локального участка. Она приводит к высвобождению важных молекул, называемых медиаторами воспаления. Такие вещества дают сигнал лейкоцитам и направляют их к пораженному участку. Как правило, это сопровождается болевым ощущением, отеком, жаром и покраснением за счет усиления кровотока и сопутствующих повреждений.

Адаптивная иммунная система

Врожденная иммунная система обеспечивает и второй фронт защиты. Этот фронт дает временную отсрочку для укрепления и мобилизации внутренних ресурсов в борьбе с возникающими угрозами, которые могли получить доступ к кровотоку или уже получили. Приобретенная, или адаптивная, иммунная система активизируется через несколько дней после первого вторжения патогена. За время отложенной реакции особая группа специализированных клеток успевает создать оружие в форме цитотоксических веществ и антител, нацеленных на определенные семейства патогенов. Но при повторном попадании инфекционного агента в организм иммунный ответ ускоряется. Дело в том, что эта часть иммунной системы является своего рода самоучкой, которая учится на собственном опыте и сохраняет записи о предыдущих атаках, благодаря чему создается иммунитет к повторным вторжениям. Очень важно, чтобы адаптивная иммунная система справлялась со своими задачами, ведь третьей линии защиты не существует.