Взламывая планету Земля

Возможно ли смоделировать наиболее благоприятный климат? Вероятно, сперва мы должны сократить выбросы CO₂ в атмосферу, используя альтернативные источники энергии. Также мы могли бы снизить степень нагрева Земли Солнцем, развернув в космосе огромные зеркала, которые отражали бы свет. Аналогично мы могли бы распылить с самолета мелкий порошок, рассеивающий свет. Еще один способ — выкачать из воздуха излишки углекислого газа. Их можно извлечь при помощи химических веществ, а потом закачать в почву или преобразовать в более полезные вещества. И в заключении, мы можем воспользоваться биологическим «углеродным насосом» — живые организмы, обитающие в океане, преобразуют углекислый газ, растворенный в воде в твердые тела, например ракушки. Добавив в океаны органических удобрений, богатых железом, мы добьемся бурного роста водорослей. Моллюски питаются водорослями, поэтому их популяция в свою очередь тоже численно возрастет. Плотные, богатые углеродом ракушки в конце концов опустятся на дно. Таким образом, количество углекислого газа в воде и воздухе постепенно начнет снижаться. Какую бы стратегию мы не выбрали, моделирование климата станет масштабнейшим проектом в человеческой истории.

Что вызывает колебания Земли?

Земная ось, вращаясь, описывает круг каждые 26 000 лет. Это значит, что Северный полюс не всегда указывает на один и тот же участок неба. Представление об этом явлении, теперь известном как прецессия, существует со времен Древней Греции. Прецессию вызывает гравитационное поле Солнца и притяжение Луны, которые воздействуют на одну сторону Земли немного сильнее, чем на другую. Если к этому добавить гравитационное воздействие Марса, Венеры и всего прочего в атмосфере, колебание Земли превратится в виляние, так называемую нутацию.

Еще одной причиной колебаний считается движение полюсов. Это явление было частично открыто американским астрономом Сетом Чандлером в 1891 году и названо в его честь чандлеровским колебанием полюсов Земли. Существуют аналогичные силы, которые изменяют местоположение оси Земли, поэтому точка на поверхности, вокруг которой вращается планета, каждый день немного смещается. Северный и Южный полюса находятся в постоянном движении, завиваясь вокруг официально обозначенных точек (90° с. ш. и 90° ю. ш.) и смещаясь приблизительно на 20 м каждые полтора года. Для точного измерения широты (что важно для GPS-навигации) необходимо учитывать это небольшое, но значимое изменение.

Каждое извержение вулкана, каждое землетрясение в некоторой степени дестабилизируют планету.

Международная служба широты начала отслеживать колебания Земли в 1899 году, чтобы регистрировать сдвиги. (Проект был окончательно завершен в 1982 году, когда ему на смену пришло спутниковое наблюдение.) Тем не менее причины колебаний полюсов довольно трудно установить. Считается, что одни колебания вызваны движением огромных ледников, в частности ледяного покрова Гренландии, меняющего центр тяжести планеты. Другие колебания вероятно вызваны изменением формы Земли, внутри которой «ходит» магма. На протяжении многих лет и десятилетий земная сфера вздувается, трескается и покрывается рябью, как гигантская дрожащая капля росы.

Кто убил крупных млекопитающих?

После того, как 66 млн лет назад исчезли динозавры, на Земле были равные условия для жизни всех существ, некоторые из которых конкурировали между собой за право доминировать. Поначалу казалось, что змеи, ящерицы и птицы должны одержать верх в этой борьбе, но где-то через 30 млн лет победили млекопитающие. Век млекопитающих подарил нам гигантских ленивцев (Южная Америка), огромных вомбатов (Австралия), шерстистых носорогов и мамонтов (Евразия).

В прошлом все было иначе. Не верите? Спросите у саблезубого тигра или короткомордого медведя.

Однако 100 000 лет назад они стали внезапно уменьшаться в размерах — сначала в Африке, а затем повсюду. Современные млекопитающие в два раза меньше, чем были тогда. Приблизительно в то же время человеческий род (включая наших сородичей неандертальцев) распространялся по планете. Неужели это мы истребили всех крупных наземных млекопитающих? Распространили болезнь, которая всех их сгубила? Или они вымерли из-за охоты на них? Причиной их исчезновения также могут быть климатические изменения, которые привели к ледниковому периоду. Эксперты предполагают, что проблемы, вызванные людьми, вкупе с изменением климата сделали выживание крупных зверей непосильной задачей. Это лишь доказывает, что во все времена люди воздействовали на планету не самым лучшим образом.

Земля действительно плоская?