Взламывая технологии

^{Для постройки корабля можно использовать любой плавучий материал. У этой тростниковой лодки традиционный дизайн речного судна, использовавшегося в Месопотамии. Подобные конструкции можно также увидеть на озере Титикака в Андах}

Керамика

Около 20 000 лет назад люди начали открывать способы изменения свойств используемых ими материалов. Изделие из глины, керамика, — первый пример созданного людьми синтетического материала.

Глина — широко распространенный природный материал, который легко принимает любую форму. Скорее всего, искусство лепки из глины было открыто в разных уголках Земли независимо друг от друга. Самые ранние примеры использования глины — статуэтки, сделанные в 29 000–25 000 гг. до н. э. и обнаруженные в Чехии. Археологи считают, что люди начали использовать глину для изготовления емкостей для воды или еды около 13 000 лет назад в Японии. Наверно, неслучайно в это же время образуются оседлые земледельческие общины, ведь кочевым племенам охотников и собирателей было неудобно таскать с собой тяжелые и хрупкие глиняные соссуды.

Развитие технологии

Скорее всего, люди замечали, как сырая глина затвердевает в жару на солнце, и думали, можно ли усовершенствовать этот естественный процесс. Еще 13 000 лет назад японские гончары «обжигали» предметы из глины, просто поместив их в огонь (см. врезку ниже).

Первые горшки делались путем укладывания и разглаживания спиралей из глины, пока не получался сосуд нужного размера и формы. Это был довольно трудоемкий процесс. Гончар должен был ходить вокруг формующегося горшка, сжимая и разглаживая глину так, чтобы ее слои ложились ровно. Было бы проще, если бы горшок мог бы вращаться сам. Изобретение гончарного круга произошло около 3500 г. до н. э. в Месопотамии, примерно в то же время впервые для перевозки грузов было использовано колесо. Первые гончарные круги представляли собой просто небольшие вертушки для ускорения процесса наложения полос глины. Прошло еще несколько веков, прежде чем появился быстро вращающийся гончарный круг и возникла техника формования комка глины.

^{Многие из самых ранних керамических изделий — это маленькие фигурки, как, например, эта, найденная в Болгарии. Она была сделана около 7000 лет назад}

^{Древнейшими обожженными сосудами считаются керамические изделия культуры дзёмон, Япония. Их делали формованием и разглаживанием глины вручную}

Тонкий фарфор

Около 3000 лет назад в китайских печах удалось добиться температуры 1499 °C. В таких условиях глина становится подобной стеклу, поэтому керамические предметы можно сделать более тонкими и легкими. Этот материал стал называться фарфором.

Обжиг

Когда глина нагревается до 1000 °C и более, минералы высыхают, расплавляются и спекаются, становясь тверже. Это и есть обжиг. Самый простой способ обжечь глину — закопать горшки в костер (справа). Но в специальной печи можно достичь более высоких температур и дольше их поддерживать. Перед обжигом горшки, как правило, покрывают глазурью, солью или золой, благодаря чему керамика становится водонепроницаемой. Готовое изделие можно раскрасить.

Мегалит

Мегалиты (от греч. «большие камни») использовались для строительства монументов в 4500–1000 гг. до н. э. Усилия, затраченные на строительство, показывают, что эти сооружения имели огромное значение для тех людей, которые их строили.

Одним из самых распространенных видов мегалитических структур является дольмен — небольшая каморка, сложенная из огромных обтесанных камней. Чаще всего внутри и вокруг дольменов находились захоронения (видимо, влиятельных людей). Такие постройки встречаются по всей Европе, в Азии и Африке. Типичный дольмен состоит из вертикальных стоек и положенного на них плоского камня. Вес таких плит может превышать 100 тонн. Возраст древнейших известных дольменов Западной Европы — около 7000 лет. Ведется много дискуссий о том, как именно поднимались эти огромные камни. Есть мнение, что их втаскивали по земляным насыпным пандусам. По другой версии их сначала с одной стороны приподнимали на несколько сантиметров и закрепляли брусом, а затем делали то же самое с другой стороны. В результате деревянные подпорки заменялись вертикальными каменными стойками.