Взлет Роя

– Ну хоть столько, что в общем-то неплохо, все лучше, чем если бы вообще никто не согласился…

– Господин, меня больше беспокоят не наемники, они отработают деньги и уйдут, а наши кланы-конкуренты.

– Есть шевеление?

– И довольно серьезное, господин. Думаю, если мы серьезно пострадаем от наемников, то нас могут попытаться разорвать.

– Что ж, этого следовало ожидать, – поморщился как от зубной боли глава клана. – Кто сильнее всех ерзает?

– Ташелы, Омаситы, Ластанды…

– А кто вообще не дергается? Ну или по минимуму?..

– Валлеры, Бассераты и, пожалуй, Фанрабары.

– Ты этих тихушников из поля зрения не выкидывай, – чуть подумав, сказал глава клана, – а еще лучше именно на них и обрати особенное внимание, ибо неожиданно нанесенный удар опаснее всего, а именно они и могут это сделать.

– Слушаюсь, господин.

– Все?

– Пока да…

– Тогда ступай…

Глава разведки чуть поклонился и удалился из кабинета главы клана.

В последнее время Дахар Сармлид сильно сдал. Тут и возраст, и ситуация с дочерью, а также в целом угроза клану. Трудно, даже ужасно осознавать, что ты можешь стать последним главой клана, а сам клан может перестать существовать из-за твоих ошибок.

45

Наемники вторглись в систему Рияд через три дня после этого разговора, но с ходу вступать в полноценное сражение не спешили. Как не пытались их атаковать сами «риядлиды».

Дело даже не в ультиматуме, который наемники должны были огласить по правилам. А согласно ему, клан должен был отдать две трети своего флота и половину производств, тогда наемники уходят без боя. Собственно, в среднем именно такой ущерб должны были нанести силы вторжения согласно оценкам аналитиков. Но вот так вот взять и отдать корабли и производства клана без боя? Конечно, об этом не могло быть и речи. Если уж клану суждено все это потерять, то и врагам ничего не должно достаться. Конечно, что-то они все равно затрофеят, но далеко не целым, при этом сами получат повреждения, так что придется изрядно потратиться на восстановление.

Судя по всему, командующий наемниками и не рассчитывал на такой благополучный исход. Просто выполнял формальности, дабы все было «по закону». Спешить наемникам действительно было некуда, лишние потери от лихой лобовой атаки им тоже ни к чему. Благодаря условиям контракта они должны были выполнить определенную задачу по разорению клана путем лишения его имущества, ну а сколько времени это займет, то тут все на усмотрение командующего объединенным флотом наемников и его стратегов, хотя понятно, что сильно затягивать тоже не станут. Потому, накопив силы на окраинах системы и сформировав эскадры, наемники начали прощупывать оборону «риядлидов» скоротечными атаками, проводя так называемую разведку боем. Создавалось впечатление, что большого хищника атаковала свора собак, наскакивая то с одной стороны, то с другой, то сразу с нескольких направлений.

«Риядлиды» на провокации не поддавались, в погоню ни за кем не кидались, продолжая удерживать позиции у планеты, встав в круговую, а точнее в сферическую оборону под прикрытием полудюжины орбитальных бастионов, пусть и третьего поколения, но модернизированного до четвертого, за счет навеса дополнительной брони, энергощитов и частичной замены вооружения на пятое поколение.

В общем, бастионы на близкой дистанции могли дать прикурить, нанеся серьезные повреждения любому противнику. Ну, почти любому. Линкор восьмого поколения в дуэльной перестрелке такой бастион быстро разобьет, за счет маневренности уклонившись от большей части снарядов и выдержав прямые попадания за счет мощных энергощитов и брони, но в том-то и дело, что у наемников с такими большими и совершенными кораблями был напряг. Все имеющиеся линкоры за счет модернизаций были на уровне шестого поколения, их было мало, ибо содержать такой даже морально устаревший кораблик могли себе позволить ну очень немногие, так что вступать в тупую перестрелку с бастионами и терять в банальном размене такое дорогое имущество никто не собирался.

Но пробиться к планете без сокрушения хотя бы одного орбитального бастиона, а лучше все же двух для получения более безопасного «окна», можно было даже не мечтать.

Несколько дней шло противостояние нервов. Наемники, каждые пять-шесть часов имитируя атаки, постоянно перемещали флотилии и эскадры по замысловатым траекториям, создавая то в одном, то в другом месте накопление сил в треть флота, и любая атака с этого направления могла перерасти в главный удар.

На пятые сутки такой удар состоялся. Начался он с очередной атаки, на которые обороняющиеся практически перестали обращать внимание, чего наемники, собственно, и добивались. Атаковавшая эскадра даже начала отход, как происходило прежде, что лишний раз как бы подтверждало ее обманчивость. Только на этот раз отступавшая эскадра начала густо засевать пространство минами, а ей навстречу устремились еще две эскадры. Да и отступавшая перестала отходить, формируя фронт.